Он просиял.

— Уверен. Главные двери можешь оставлять открытыми. — Он указал на тяжёлые металлические створки у входа. — Тогда слуги смогут входить. Внутренние двери запираются, а стражникам снаружи я велел не позволять никому тебя беспокоить.

— Хорошо, — зевнула я, опускаясь в кресло у камина.

— Мне нужно заняться делами, а тебе — отдохнуть. Но вечером поужинаем здесь? Часов в десять?

Я нахмурилась.

— Не в столовой?

— Я подумал, здесь будет уютнее. Только мы вдвоём.

Я вздохнула, снимая плащ.

— Если ты настаиваешь.

— Позволь мне.

Я замерла, узнав голод в его взгляде. Эти два слова высекли во мне искру, подпитанную неделями вдали от него — долгими холодными ночами без Мордрика в моей постели.

— Если ты настаиваешь, — повторила я.

Мордрик двинулся на меня, как голодный волк, и резко поднял с кресла. Ладони прошлись по затылку, снимая плащ с рук, а губы остановились всего в нескольких дюймах от моих. Я вздрогнула, когда его пальцы добрались до шнуровки рубашки. Дыхание стало частым.

Усталость исчезла мгновенно. Я прижалась к его губам, скользнула языком между ними. Он низко зарычал, отвечая на поцелуй, и я почувствовала его возбуждение у своего бедра. Его ладони опустились к моей талии и расстегнули ремень на брюках. Тот тяжело упал на пол.

— Прошу прощения, Ваше Величество.

Я мысленно выругалась, узнав голос одного из пажей. Руки Мордрика замерли.

— Чего тебе? — прорычал он.

Я повернула голову и увидела, как у пажа едва глаза не вылезли из орбит.

— Я… э-э… боюсь, возникло срочное дело, требующее вашего внимания. Лорд Волортен прислал меня.

— Боги, — прошептал Мордрик, пожирая меня взглядом. — Они всегда выбирают самый неподходящий момент.

Я рассмеялась и коснулась губами его щеки.

— У нас ещё будет время.

Он запустил пальцы мне в волосы; глаза вспыхнули. Не знаю, усталость тому была причиной или его запах, но на несколько секунд я совершенно забыла о паже, неловко маячившем всего в нескольких шагах. Наконец Мордрик отстранился и сжал мою руку.

— Да, — заверил он. — Времени у нас будет предостаточно.

Глава 36

После ухода Мордрика я несколько минут бродила по своим новым покоям, стараясь не замечать солдат, которых не раз ловила на том, что они заглядывают внутрь. Высокий книжный шкаф в углу гостиной притянул меня, словно железо к магнитному камню. Пальцы скользнули по потёртым кожаным корешкам тесно стоявших книг. Толстые, массивные тома — судя по выбитым на корешках годам, исторические хроники.

Я отвернулась от шкафа, и взгляд зацепился за письменный стол у дальней стены. Подбежав к нему, я распахнула ящики и нашла лебединое перо с чернильницей. Быстро набросала записки Веспер и Нив, сообщив о возвращении, но не стала упоминать о внезапном отъезде из Холлибрука — мало ли в чьи руки попадут письма. Или, по крайней мере, к каким болтливым языкам. Закончив, я подтянула к себе третий лист пергамента, но едва вывела букву Э, рука замерла.

Даже Виктория вряд ли сумела бы передать послание принцу, где бы он сейчас ни находился. А если бы и сумела, я всё равно не знала, что ему написать.

Дорогой Энхарт, твой брат спрятал меня в северном крыле, а я почему-то беспокоюсь о тебе?

Энхарт сделал всё, о чём просил Мордрик: благополучно доставил меня в Холлибрук, помог раскрыть мой дар и вернул целой и невредимой. Возможно, ему просто хотелось немного передохнуть, прежде чем король снова призовёт его ко двору. И всё же его внезапный отъезд поселил во мне тревогу. Она всплывала в мыслях снова и снова, словно мусор со дна Тирлифа после бури.

Я смяла пергамент и бросила его на стол. Вайтгасты и ведьмы вряд ли станут разгуливать по Валнару, напомнила я себе. А если и станут, принц прекрасно умеет о себе позаботиться. Направляясь к дверям, я аккуратно сложила оставшиеся записки в небольшие квадраты.

— Простите, — сказала я и протянула их ближайшему солдату. — Не могли бы вы найти курьера и передать эти записки?

Он посмотрел на мою руку так, словно в ней был нож. Я не отступила и указала на имена, выведенные снаружи сложенных листков.

— Мисс Вертис служит горничной в замке, а леди Лайтборн бывает здесь достаточно часто. Найти их не составит труда.

Солдат приподнял бровь. К дверям подошёл второй, нахмурившись.

— А это что такое? — спросил он, переглянувшись с товарищем.

— Записки, — пояснила я. — Для моих подруг.

Их настороженные лица тревожили меня не меньше стальных мечей у них на поясах. В голове прозвучал голос Энхарта.

Мордрик пустит в ход все средства, какие у него есть, чтобы защитить тебя.

Они снова обменялись взглядами, и раздражение вспыхнуло во мне с новой силой.

— Какая-то проблема? — потребовала я.

— Никакой, — наконец ответил второй солдат. — Я сам немедленно их доставлю.