Они молча присоединились к другим парам, прогуливавшимся по краю зала. Струнный квартет уже начал играть; музыка перешла в бодрый, удивительно весёлый темп, приглашавший к танцу. Кендре показалось, что это Гайдн.

— Вы питаете интерес к лорду Сатклиффу? — неожиданно спросил Бэнкрофт.

— Что? — Какой бы темы она ни ожидала, только не этой. Кендра повернула к нему голову.

— Между вами и лордом Сатклиффом есть договорённость? — Тёмные глаза впились в её лицо. Выражение Бэнкрофта невозможно было прочесть, но напряжённость его взгляда снова вызвала неприятное чувство. — Он ведёт себя по отношению к вам как собственник, мисс Донован. Я подумал, не ожидается ли скоро ваша помолвка.

— Нет.

— Это было бы логично, конечно. Я знаю, что лорд Сатклифф — племянник и наследник герцога. А вы — подопечная его светлости. Предполагаю, герцог обеспечил ваше будущее. Но если вы выйдете за племянника, состояние останется в семье.

— Довольно хладнокровно, вам не кажется?

Он улыбнулся.

— Почему-то я не считаю вас романтической девицей, мисс Донован. Брак — прежде всего сделка.

Кендра сузила глаза.

— Тогда почему эта сделка вообще вас касается?

— Моя жена умерла, мисс Донован. Я вдов уже почти три года. Но я вовсе не против брака как такового.

Кендра споткнулась, и на мгновение мысли исчезли. Он говорит то, что она думает?

— Я нахожу вас чрезвычайно интересной женщиной, мисс Донован. — Он увёл её в затенённый угол возле французских дверей. Остановился и посмотрел непроницаемо. — Думаю, у нас много общего.

Кендра смотрела на него и надеялась, что ужас на лице не слишком заметен. Господи, он что, подкатывает к ней? Браки с огромной разницей в возрасте случались во все эпохи — и в Голливуде. Но за внезапным интересом лорда Бэнкрофта чувствовалось что-то ещё. Попытка отвлечь? Выбить её из равновесия?

Она попыталась высвободить руку и вновь убедилась, что сила графа не соответствует его возрасту. Кендра сердито уставилась на него, пока он не отпустил, затем отступила на шаг, раздражённая этой попыткой запугать.

— Я не совсем понимаю, что именно вы предлагаете, милорд, — наконец сказала она, довольная тем, что голос звучит холодно, а не дрожит от злости. — Мы едва знакомы.

— Не соглашусь. Я знаю, кто вы, мисс Донован.

— Папа.

Кендра никогда бы не призналась, какое облегчение испытала от своевременного появления леди Уинифред. Она повернулась к приближавшейся женщине и встретила её тёмные глаза — точь-в-точь отцовские. Рядом с графиней шла старая женщина в жёстком чёрном платье из бомбазина, шуршавшем при каждом шаге, и в белом кружевном чепце с оборками, приколотом к редким седым волосам.

— Мисс Донован, — сказала леди Уинифред, — я удивлена видеть вас сегодня здесь.

— Правда? Почему?

Леди Уинифред театрально подняла бровь.

— Потому что сегодня днём вы обнаружили тело миссис Стоун, разве нет?

— И миссис Траут.

— Простите?

— Я также обнаружила тело миссис Траут, — твёрдо сказала Кендра, раздражённая тем, что бедная экономка уже превратилась в примечание на полях.

Лицо леди Уинифред прояснилось.

— Ах. Да, разумеется. — На губах появилась маленькая прохладная улыбка. — Я лишь знаю, что если бы мне выпало несчастье увидеть то же, что и вам, я лежала бы без сил в постели, а не посещала местный ассамблей спустя несколько часов. Вы удивительная женщина, мисс Донован, раз обычная женская чувствительность на вас не действует.

Кендра почувствовала укол, хотя не сразу могла определить, в чём именно состояло оскорбление.

— Думаю, вы тоже сумели бы выдержать, миледи, — сказала она с улыбкой.

— Добрый вечер, лорд Бэнкрофт, — поздоровалась старая женщина рядом с леди Уинифред. Её выцветшие голубые глаза не отрывались от графа.

— Простите... миссис Хирншоу, это мисс Донован, — представила её леди Уинифред. — Она американка.

Прозвучало так, словно речь шла о заболевании, подумала Кендра. Она посмотрела на старушку, которая разглядывала её с живым любопытством.

— Мисс Донован.

— Миссис Хирншоу. — Миссис Хирншоу... Кендре потребовалось мгновение, затем она вспомнила: бывшая экономка Фалкон-Корт.

— Миссис Хирншоу. — Бэнкрофт слегка склонил голову, не выдавая эмоций.

— Ваша дочь любезно предложила пройтись со мной по залу, поскольку моя невестка бросила меня. — Старуха фыркнула, явно недовольная. — Подозреваю, Дженни опять улизнула в карточную комнату. Проиграет деньги на булавки, помяните моё слово.

Бэнкрофт посмотрел на Кендру.

— Хотите освежиться, мисс Донован? Я провожу вас в буфетную.

Кендра задумалась, не кажется ли ей или граф действительно пытается избежать бывшей экономки.

— Вообще-то я собиралась спросить миссис Хирншоу, не хочет ли она прогуляться со мной, — гладко ответила она.