Они вернулись в отдельную гостиную. Кендра заняла привычное место у грифельной доски, всё ещё закрытой тканью, и сообщила новости. Затем посмотрела на мужчин.

— Разумеется, — сказал герцог. — Миссис Хупер и так достаточно перенесла. Ей не нужны ещё и пересуды жителей деревни.

Он подошёл к шнуру звонка и потянул за кисть, соединённую с хитроумной системой цепочек и верёвок, уходивших сквозь стены и потолки к звонку на кухне. Отвращение напрягло его челюсть.

— Этот человек действительно был чудовищем. Напасть таким образом на молодую женщину... Я начинаю думать, что мистер Стоун получил по заслугам.

— Ага. — Золотистые глаза Сэма стали жёсткими. — Удивительно, что кто-нибудь не проломил этому ублю... э-э, типу голову много лет назад.

— Такая мысль уже звучала, — пробормотала Кендра. Она взяла кусочек грифеля, но не успела снять с доски покрывало: в дверь постучали.

Элдридж открыл. На пороге стояла миссис Болтон.

— Ваша светлость. Чем могу помочь, сэр?

— Я хотел бы заказать поднос с едой для лёгкого обеда, миссис Болтон. И кофейник с чайником. — Герцог оглянулся на Алека и Сэма. — Вам уже дали комнаты?

Алек неторопливо подошёл к столику с графинами.

— Мы приехали как раз тогда, когда горничная вбежала во двор конюшни, и уехали сразу после того, как она отправила мальчика с известием вам и констеблю. Свободные комнаты есть?

Миссис Болтон кивнула.

— Есть. Пошлю Тессу и Лиззи приготовить постели. Вы привезли своё бельё? — Она с сомнением оглядела обоих.

Кендра её не винила. Алек снял запылённый дорожный сюртук и бросил на спинку одного из стульев, но камзол, рубашка и шейный платок выглядели почти так же грязно, а каблуки гессенских сапог были облеплены засохшей грязью. Сэм выглядел столь же растрёпанно, хотя для сыщика с Боу-стрит это было куда привычнее.

— К сожалению, нет, — протянул Алек, вынимая пробку из графина и наливая в стакан щедрую порцию виски.

— Ага. Я тоже забыл прихватить бельё, — усмехнулся Сэм хозяйке гостиницы.

Миссис Болтон нахмурилась, не зная, как реагировать на сыщика, и решила его проигнорировать. Повернулась к Алеку.

— Не беда, сэр. В «Зелёной деве» комнаты содержатся чисто. Бельё мы стираем не реже раза в неделю.

— Тогда две комнаты — для меня и мистера Келли, — сказал Алек, передавая Сэму стакан виски. — Я добавлю лишнюю гинею, если перед тем, как застелить постели, бельё выстирают. И если подскажете ближайшее озеро или пруд, где можно смыть дорожную грязь... а ещё лучше — приготовите мне ванну в комнате после обеда.

— Ванну вам поднимут, милорд. А вам, мистер Келли?

Сэм поднял стакан как тост.

— Всё лучше, чем озеро. Благодарю, мадам.

Она снова нахмурилась, но деловито продолжила:

— Его светлость и мисс Донован уже занимают наши самые большие спальни с гардеробными. Но в «Зелёной деве» есть ещё несколько удобных комнат. Я сообщу мистеру Болтону, что вы у нас остановитесь. А поднос принесу, как только всё будет готово, ваша светлость.

Она присела в реверансе и ушла.

Герцог посмотрел на племянника.

— Ты уверен, что не хочешь поискать озеро прямо сейчас, Алек?

Алек рассмеялся, доливая виски.

— Намекаете, что я нынче не в лучшем виде, дядя?

Он пересёк комнату и тяжело опустился в кресло перед камином. Виски не пил, а поставил стакан на плоский живот, вытянув длинные ноги и скрестив их в лодыжках. Поза могла бы показаться ленивой, но Кендра видела в ней только крайнюю усталость.

— Вообще-то вы оба выглядите ужасно, — прямо сказала она.

Сэм неожиданно рассмеялся. Он уже привыкал к прямоте американки и отсутствию привычных женских уловок, но иногда её резкость всё ещё заставала его врасплох.

— Чувствую себя бодрее, чем в четыре утра, когда его светлость вытряхнул меня из постели и посадил на лошадь без завтрака, — сказал он, устраиваясь напротив Алека.

Герцог озадаченно посмотрел на обоих.

— Это подводит нас к интересному вопросу... Как вы вообще оказались в пути вместе? Признаюсь, мистер Келли, я ожидал вашего приезда на много часов, если не на целый день, позже племянника.

Сэм уже поднёс стакан ко рту, но опустил его.

— Вы звали меня расследовать убийство мистера Стоуна, ваша светлость? — В золотистых глазах вспыхнуло удивлённое удовольствие. — Я не знал.

— Не понимаю. — Элдридж поднял брови. — Вы не получили моего сообщения?

— Нет. Всё вышло очень удачно, ваша светлость. Я находился у лорда Сатклиффа, когда ему доставили ваше письмо.

— Что? — Герцог удивлённо переводил взгляд с племянника на сыщика. — Почему?

— В Боу-стрит хотели, чтобы маркиз подписал официальные показания по поводу происшествия прошлого месяца. — Сэм помедлил, но все понимали, о чём речь: месяц назад Алека подозревали в убийстве бывшей любовницы. — Я вызвался доставить бумаги. Если бы ваш гонец к лорду Сатклиффу приехал минут на десять позже, мы разминулись бы: я уже собирался возвращаться в Лондон.