— Нико наиболее уязвим, когда его атакуют спереди. Если заставим остальных слушать, сможем окружить его так, что он не успеет отреагировать на всех сразу.

Попробовать определённо стоило.

— Я свяжусь с Захрой.

— Скажи ей зайти справа.

Я потянулась к потрескивающей оранжевой нити.

— Вот теперь дело пошло, — сказал Вейшар, прохаживаясь по мату и наблюдая за нами.

— Что это, блядь, такое?

Даже сквозь грохот собственного сердца я услышала резкий голос Захры и с трудом сдержала улыбку.

— Эрин говорит, чтобы ты заходила справа.

— Боевые советы от Хранительницы Преданий? Ну конечно.

Глаза Эрин затуманились сильнее обычного, и по ним словно пробежала плёнка, напомнив мне, как земноводные моргают дополнительным веком. Это выглядело бы жутковато, если бы я сама не ощущала происходящего где-то в самой глубине своего существа.

Внутри меня возникло тихое гудение, похожее на свет, зажёгшийся в самом центре. Словно я наконец осознала существование частицы себя, которая всегда была со мной. Я посмотрела на Эрин. Она улыбалась — так, как улыбалась крайне редко. Её взгляд переместился к Каэлю и Меррику, стоявшим справа от неё, и я поняла, что оба сосредоточены на ней. Затем её внимание переключилось на нас с Захрой.

— Сейчас!

Я развернулась на пятке, и это движение принадлежало уже не только мне, но и Каэлю. Меррик поднял руку в тот самый миг, когда Захра пригнулась. Эрин нырнула вниз, словно её потянула невидимая нить. На одно мгновение — всего на один удар сердца — нас перестало быть пятеро. Мы стали единым целым.

Пульс гремел в груди, словно боевой барабан.

Но он принадлежал не только мне.

Я почувствовала внезапную панику Каэля. Острую сосредоточенность Захры. Спокойную уверенность Эрин. Нарастающее раздражение Меррика. А Вейшар… он оставался чистым листом, наблюдая за каждым из нас. Но даже его молчание давило мне на рёбра.

Он с лёгкостью уклонился от кулака Меррика и одновременно повернулся так, что Каэль рухнул лицом вниз. Захра едва не достала его справа, но её нога выбросилась вперёд и подставила подножку приближавшейся Эрин. Они повалились друг на друга, а я тем временем попыталась ударить Вейшара снизу в закрытую маской челюсть. В тот миг, когда мне показалось, что я его достала, он развернулся, железной хваткой стиснул моё запястье и притянул к себе так, что я оказалась спиной прижата к его груди.

Холодное прикосновение стали к шее.

От него пахло ветром и свежим дождём.

Его ладонь лежала у меня на животе, который поднимался и опускался в такт дыханию, пока я пыталась отдышаться. Другой рукой он держал клинок у моей шеи, едва касаясь того места, где бился пульс. Одно незаметное движение — и лезвие перережет пульсирующую артерию.

— Ужасное построение, — сказал Вейшар, и его дыхание смешалось с моим. — Поздравляю: пусть и с трудом, но вы впервые достигли синхронизации душ.

Он отпустил меня, и я упёрлась ладонями в колени. Кровь неслась по венам так быстро, что удары пульса невозможно было сосчитать. Ничего подобного я ещё никогда не чувствовала.

— Чёрт, Вирелль, от тебя так и веяло льдом, — сказал Меррик, всё ещё валяясь на полу.

Я закатила глаза и протянула ему руку.

— А от тебя веяло истерикой.

Он ухватился за мою руку и ухмыльнулся.

— Кажется, мне больше не нравится эта игра, — сказал он.

— Кольцо действует настолько хорошо, насколько хорошо его синхронизация душ. Когда вы научитесь пользоваться ею как следует, то сможете общаться, находясь за много миль друг от друга. Координировать атаки. Сообщать своему Отмеченному Нитью о ранениях, обращаться к Хранителю Преданий за сведениями о подобных случаях и к Творцу Нитей — за нестандартными решениями.

Вейшар протянул руку Каэлю, сидевшему, уперев локти в колени. Каэль принял её и, поднимаясь, поправил очки.

Я чувствовала его страх как собственный.

Словно побывала у него в голове.

— Без прочной синхронизации душ можете рассчитывать, что на задании вас перебьют одного за другим. — Вейшар встретился со мной взглядом. — Узнайте тех, с кем связаны в Кольце. Все мы сильны лишь настолько, насколько сильна наша самая слабая нить.

Его слова задели именно так, как он и рассчитывал. Физически я не была слабее Каэля или Эрин, но Эрин отличалась силой разума, а Каэль — силой духа. Он бросался вперёд, даже когда до смерти боялся. А с физической силой Захры и Меррика мне и вовсе было не сравниться.

Оставалась только я.

— Остаток дня проведите вместе, — сказал он. — Вирелль, ты идёшь со мной.

Он протянул мне руку, и под пристальными взглядами всего зала Карет я вложила в неё свою, потому что в его острой, словно сталь, нити не смогла обнаружить ни капли дурных намерений.