Вокруг фонтанов начали собираться пары и танцевать, словно по заранее поданному сигналу. Всё происходящее казалось тщательно спланированным, и ни в чём не чувствовалось ни капли естественности.

А у меня из головы никак не выходило, с какой лёгкостью Эларин и Совет уступили в вопросе моего удара души.

— Ты в порядке? — спросил Кас, наклонившись ко мне.

— Я переживаю за Меррика. Он заблокировал нашу связь, а между ним и Захрой в последнее время что-то не так, — ответила я.

Кас кивнул.

— Хочешь уйти? — спросил он.

Да.

— Я обещала остаться хотя бы до десяти. Приказ Захры, — нахмурилась я.

— Тогда давай сделаем так, чтобы время пролетело незаметно, — предложил он, передавая кому-то свой бокал и протягивая мне руку.

Я улыбнулась.

— Касар Вейн, ты правда думаешь, что я умею танцевать?

— Ты умеешь драться, а это практически одно и то же, — ответил он.

Справедливо.

Я позволила ему вывести меня на танцпол, отчётливо понимая, что ещё несколько месяцев назад ни за что бы на такое не согласилась. Я бы сидела одна в своей комнате.

Музыка зазвучала быстрее, и Кас одарил меня озорной ухмылкой.

— Даже не смей, — предупредила я.

Он закружил меня, и я едва удержалась на ногах. Только его ладонь на моей пояснице спасла меня от неминуемой гибели. И всё же откуда-то из глубины души вырвался смех, которого я сама от себя не ожидала. Это лишь подзадорило его, и он повторил движение, на этот раз ещё и резко отклонив меня назад.

— Я тебя убью, — пригрозила я.

— Ага, зато умру, успев увидеть, как выглядит Исара Вирелль, когда веселится, — ответил он.

Я нахмурилась, и он замедлил наши движения.

— Прости, мне не стоило…

Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щёку.

— Я никогда тебя не заслуживала, Кас. Ты лучший мужчина из всех, кого я знаю, — произнесла я.

Он пожал плечами, а его щёки покраснели.

— Тут я бы поспорил, — ответил он.

— С какой именно частью? — спросила я.

— С этим мы разберемся потом, — произнёс он.

Я закатила глаза, а он улыбнулся.

Возможно, мы были самой неуклюжей и нелепой парой на всём танцполе, но я ни о чём не жалела.

Я бы, наверное, совсем забыла о своих тревогах, если бы не почувствовала стук по нити Каэля. Мой взгляд инстинктивно метнулся к нему. Они с Эрин стояли рядом, и Эрин беспокойно оглядывала зал.

— Что случилось? — спросила я.

— Захра волнуется. Эрин пыталась выяснить почему, но Захра заблокировала её. Что-то не так.

Я замерла.

— С Мерриком что-то не так. Мне нужно идти, — сказала я Касу.

Он нахмурился.

— Что случилось?

— Не знаю. Мне нужно… Спасибо за танец. Я найду тебя, когда со всем разберусь, — ответила я, отступая.

Я направилась к Эрин и Каэлю. Последний нервно поправлял очки.

— Что будем делать? — спросила я.

— Разделимся, — ответила Эрин. — Когда я почувствовала Захру, она была где-то неподалёку.

Я кивнула.

Мы разошлись в разные стороны, и, пробираясь сквозь толпу, я пыталась отыскать в сознании три неподвижные нити. Сердце колотилось всё быстрее. Надо было настоять на своём и потребовать, чтобы Захра мне всё рассказала. Я проявила слишком много нерешительности, и теперь не могла найти половину своего Кольца.

Я протискивалась сквозь толпы незнакомых людей. Их наряды были такими же необычными, как те, что я носила в Фарсмоуке. Музыка сменилась глубокой, насыщенной мелодией, напоминавшей мне о том, каково это — стать призраком, обречённым вечно бродить по одному месту. Воспоминанием, которое отказывается умирать. Мелодия пробежала по позвоночнику, поднялась к затылку и разлилась по всему телу, словно обещание.

Я уже собиралась связаться с Каэлем и Эрин, когда кто-то схватил меня за руку. Я начала вырываться, но тут меня окутал знакомый запах сосны и стали. Нико стоял неподвижно, словно статуя, пристально вглядываясь мне в глаза.

Он выглядел убийственно красивым. Его парадная одежда по-прежнему была чёрной, но сшитой по ратвенорнской моде. Рубашка с длинными рукавами плотно облегала тело, высокий воротник охватывал шею, а спереди расходился, образуя глубокий вырез на груди. Чёрные кожаные брюки, которые совершенно точно следовало объявить вне закона, были заправлены в сапоги. Чёрная маска, как всегда, поднималась от шеи, закрывая нижнюю половину лица. На целое мгновение я забыла, как говорить. Всё, что я понимала, — насколько отчаянно мне хотелось прильнуть к нему. Обвить его руками и почувствовать его дыхание на своих губах.

Мысли, которые я больше не имела права себе позволять.

— Потанцуй со мной, — произнёс он.

Сердце на мгновение сбилось с ритма.

— С Мерриком что-то не так.

— Всё в порядке, — ответил он. — Захра разберётся.

Я нахмурилась.

— Ты с ней разговаривал? — спросила я.