— Прости меня, Исара. В отличие от Ньярена, в Фарсмоуке метки считаются дарами. А получить такую при рождении — действительно большая редкость, — произнёс он.

— Всё в порядке, — отрезала я, старательно избегая взгляда Нико.

Силарен откинулся на спинку кресла и жестом указал на угощения.

— Прошу, ешьте, пейте.

Это была не просьба.

— Позволь мне, — произнёс Силарен, накладывая мне на тарелку несколько щедрых порций.

Я попыталась благодарно улыбнуться, но, судя по тихому фырканью Меррика, у меня получилось скорее выражение лица человека, страдающего запором.

Я почувствовала, как он настойчиво стучится в нашу связь, и мысленно застонала, прежде чем впустить его.

— Как думаешь, мы быстрее закончим эту миссию, если ты с ним потрахаешься?

Если бы кто-нибудь, кроме Меррика Вейла, сказал мне такое, то уже получил бы кинжал в глаз.

— По-моему, я лучше сдохну.

— Какая эгоистка, — рассмеялся он.

Я испепелила его взглядом, но он лишь поднял бокал в мою сторону и сделал большой глоток вина.

— Связь, объединяющая членов Кольца, — удивительная вещь, — произнёс Силарен. — Как вам известно, в Фарсмоуке нет Колец. Для такой небольшой страны, как наша, Связывание сопряжено со слишком большим риском, особенно по сравнению с Ратвенорном или Ньяреном.

Ну вот, похоже, нас всё-таки поймали.

Я сделала большой глоток вина, но его приторная сладость сводила на нет всю пользу.

— Сферы памяти, которыми вы пользуетесь… Они удивительны, — запинаясь, произнёс Каэль после того, как Меррик толкнул его локтем.

Силарен кивнул.

— Да, удивительны, — согласился он.

Каэль моргнул и поспешно сунул в рот кусок еды. Намёк понятен. Не самая безопасная тема для разговора.

— Вино удивительно сладкое. Просто восхитительное, — произнёс советник Ворр. — Если вас заинтересует торговля, я могу предложить нескольких покупателей.

Силарен его проигнорировал.

— Скажи мне, Исара, твоя метка наделяет тебя какими-нибудь необычными способностями? — спросил он.

Я так и представила себе багровое от возмущения лицо советника Ворра, которого столь откровенно и беспардонно проигнорировали. Проблема заключалась в том, что, как бы меня это ни забавляло, самой становиться мишенью совершенно не хотелось.

— Что именно вызывает у вас сомнения относительно предстоящего Саммита Единства, Силарен? — спросил Нико.

Эрин поперхнулась вином, пытаясь его проглотить. Из горла Ворра вырвался звук, полный неподдельного ужаса. Я задумалась, не спрыгнуть ли с балкона.

Силарен улыбнулся, и на этот раз улыбка затронула его глаза, что каким-то образом оказалось ещё хуже. За всё время ужина он не съел ни кусочка и не сделал ни глотка. Возникало ощущение, будто мы все были для него марионетками. Он развернулся к Нико.

— Ах, вот мы и добрались до главного вопроса вечера. Обычно гости дожидаются второго дня празднеств, прежде чем его задать, — произнёс он.

Нико промолчал, словно высеченный из камня.

Силарен подался вперёд.

— Скажите, командир, вы испытываете желание защищать тех, кто находится под вашим командованием?

— Я бы плохо справлялся со своей работой, если бы не испытывал, — скучающим тоном ответил Нико.

— Да-а, — протянул Силарен. — Полагаю, это правда. Признаюсь, я пришёл в совершенный восторг, когда узнал, какое именно Кольцо к нам направляют. Первое в истории Кольцо под командованием представителя чужой страны. А я так люблю хорошие эксперименты.

Никто не произнёс ни слова.

Да и что вообще можно было на такое ответить?

— Вам было трудно взять командование своим Кольцом, командир? — спросил он с улыбкой.

— Полагаю, об этом вам лучше спросить их самих. Но любопытно, что вы задаёте столько вопросов, при этом не удосужившись ответить ни на один, — произнёс Нико.

Это была катастрофа. Я поняла это по тому, как Нико сверлил взглядом единственного человека, перед которым мы должны были всячески заискивать. По тому, как Эрин издала жалобный писк отчаяния. По широкой ухмылке Меррика. По Захре, закрывшей лицо руками, пока Каэль тянул из бокала бесконечный глоток вина. Возможно, ещё и по Ворру, который сидел с выпученными глазами, то открывая, то закрывая рот.

Силарен выдержал взгляд Нико, не уступая ни на мгновение, а затем хлопнул в ладоши, откинулся на спинку кресла и расхохотался. Он смеялся так громко и заразительно, что едва мог перевести дыхание, хватая ртом воздух и колотя ладонью по столу.

Ворр нервно засмеялся.

Мы обменялись встревоженными взглядами, хотя некоторых происходящее явно забавляло больше остальных. Например, Меррика.

Щёки Каэля пылали ярко-красным, и к этому моменту он успел выпить столько сладкого вина, что я всерьёз начала сомневаться в его способности удержаться на стуле.

Спустя неприлично долгое время Силарен наконец успокоился и дружески хлопнул Нико по спине.

Боги, этот человек явно напрашивался на смерть.