— Они что-то говорили о медицинских записях, — наконец произнесла я, выдохнув. — И о ком-то, кто им помогал.… они называли его «Патрон». Кто бы это ни был, реальный или вымышленный, они утверждали, что он дал им информацию, которая помогла им найти меня. Старший, тот, что со светлыми волосами, собранными в хвост, сказал, что они нашли здесь девятерых из нас.

Черноволосый мужчина заметно вздрогнул.

Медленно повернувшись, он уставился на меня.

— Девятерых?

Я кивнула. Он ничего не ответил, и я тихо фыркнула.

— Судя по всему, я оказалась удобной мишенью, — саркастически добавила я. — О, и я ничего не делаю со своей жизнью, так что вот. Они решили, что никто не будет по мне скучать, если я умру. Хотя все они были так взволнованы и польщены знакомством со мной… прямо перед тем, как попытались меня поджечь.

Черноволосый мужчина, казалось, не обратил внимания на мой тон.

Я видела, как он размышляет, глядя на связанного парня.

Я вздрогнула, когда он наклонился и грубо схватил нашего пленника за прямые светлые волосы. Сжав руку ещё сильнее, он приблизил лицо к его лицу и хрипло произнёс:

— Мы можем снова разжечь огонь, — сказал он с сильным немецким акцентом. — На этот раз без ритуалов… без почестей. Без венков от Предков. Только боль. Только огонь.

Парень с символом перевёл взгляд с меня на мужчину, державшего его за волосы.

Хватка черноволосого мужчины была крепкой, но блондин, похоже, не боялся ни его, ни его слов. В основном, он выглядел сбитым с толку.

— Ты её страж? — спросил он наконец.

Его голос был неуверенным, как у ребёнка. Это и выражение его широко раскрытых глаз делали его ещё моложе, как будто он только что окончил старшую школу.

Я вздрогнула от этой мысли.

Черноволосый мужчина, казалось, был невозмутим.

— Да, — сказал он холоднее. — Я её страж. И ты ответишь на мои вопросы, или я обещаю тебе… я тебе не очень-то понравлюсь.

Молодой человек сглотнул, но выражение его широко раскрытых глаз не изменилось.

— Как вы её нашли? — спросил Саймон.

— Мы ошибались, — серьёзно сказал ему тот, казалось, не расслышав последних слов моего друга. Торжественно кивнув, он оглянулся на меня. — Мы ошибались. Очень ошибались. Она не Змей. Она не Трикстер. Она одна из них. Одна из Четвёрки. Она пряталась…

По какой-то причине его слова, казалось, разозлили черноволосого мужчину.

— Вы ещё как ошибались, чёрт возьми, — прорычал он.

Он сильнее сжал волосы мужчины.

Затем он шокировал меня, ударив блондина головой о бревно с такой силой, что я вздрогнула.

— Как вы её нашли? — повторил он.

Мужчина улыбнулся. Подняв взгляд к звёздам, он заговорил отстранённым голосом, словно цитируя что-то по памяти, монотонно произнося слова.

— Аномалии в составе крови, связанные с определёнными заболеваниями, которые ошибочно считаются генетическими дефектами, — сказал он, улыбаясь ещё шире. — …Отклонения в сердечном ритме. Рефлексы. Аномальное расположение сердца. Ускоренный рост мозговой ткани. Скорость клеточной и генетической дегенерации…

— Где вы взяли личность? Ни у кого нет надёжного списка личностей посредников. Ни у кого.

— Патрон, — сказал мужчина всё тем же отстранённым голосом.

— Патрон чего?

— Он пророк. Мудрый человек…

— Где он?

Мужчина продолжал блаженно улыбаться.

— Патрон является большинству из нас только во снах, друг мой. Хавьер говорил с ним. Он говорил с ним во плоти…

— Кто такой Хавьер?

— Он мёртв, — подсказала я.

Когда черноволосый мужчина взглянул на меня, я указала на латиноамериканца, который робко сказал мне, что я — Змей. Я заметила, что черноволосый нахмурился ещё сильнее.

Он снова посмотрел на нашего пленника.

— Кто ещё знает? — прорычал он ещё жёстче. — У кого ещё есть её имя? У кого-нибудь?

Когда блондин не ответил, черноволосый снова ударил его головой о бревно, заставив меня вздрогнуть.

— Вас много? — прорычал он. — У кого ещё есть этот чёртов список?

— Мы повсюду… наш дух бессмертен.

— А что насчёт физической оболочки? Сколько вас ещё здесь? На Земле?

— Патрон, — снова сказал мужчина. Он посмотрел на черноволосого, и его блаженная улыбка стала ещё шире. — Патрон знает…

— Да что с ним такое? — спросила я. — Он что, просто сумасшедший? Под кайфом? Что с ним такое?

Черноволосый мужчина посмотрел на меня, словно вспомнив о моём присутствии. Он тут же отпустил волосы мужчины. Его лицо по-прежнему было хмурым.

— Он под действием наркотика, — сказал он. — Что бы это ни было, оно его, скорее всего, убьёт. Так поступают с добровольными мучениками в его секте. Их накачивают наркотиками, чтобы смерть не была мучительной. Так что он будет почти мёртв, если не совсем, ещё до того, как его убьёт огонь. По крайней мере, ему будет не так больно.

— В его секте? Что это за секта?

Он снова пристально посмотрел на меня и нахмурился.

— Он Эволюционист. По крайней мере, так их называют в Европе, — он с отвращением посмотрел на мужчину, привязанного к бревну. — У них есть и другие названия.

Повернувшись, он бросил на меня ещё один пристальный взгляд.