Последовало долгое молчание. Дай им соответствующие полномочия, Киф и его люди заплатили бы выкуп, добились освобождения троих, а затем клялись бы на каждом углу, что могущественные Соединённые Штаты не ведут переговоров с террористами. Вице-президент отказался обсуждать реальную возможность того, что случится казнь и её увидит весь мир. Но за первым разговором всегда следует второй, затем ещё множество. Очень скоро Кифу придётся сесть с президентом в Овальном кабинете и обсудить реальное положение дел.

Киф спросил:

— Как продвигается проект «Медовый месяц Руссо»?

Лофтон ответил:

— По плану. Свадьба в начале декабря, потом Париж. И невесту, и жениха готовят, осталось ещё несколько занятий. Шансов по-прежнему немного, но перспективы интересные.

— Одни только призрачные шансы, — пробормотал Киф. Идея с самого начала его не радовала, однако он всё же утвердил её: других вариантов было мало. — Мисс Руссо не знает о требовании выкупа, верно?

— Нет, и знать ей незачем. Она занята подготовкой к свадьбе и счастливой семейной жизни до гробовой доски — если муж переживёт её маленькую операцию. Хотите на свадьбу?

— В этот день я занят. Встретимся через час и оценим ущерб.

* * *

Рэй Клэр сидела за столом, пила чай, рассеянно покусывала сухой тост и смотрела заголовки на ноутбуке. Её удивляло, что история так долго оставалась тайной. До неё доходили слухи о журналистах, которые рыскали по Вашингтону и донимали друзей Челси и Пола Таннера.

Но независимо от огласки ей оставалось лишь наблюдать издалека. На её операцию это не влияло. Через месяц она выйдет замуж за человека, которого не любит и вскоре бросит. Особенным красавцем он не был, но и саму Рэй Клэр никто никогда не считал красавицей. Зато тело у него было отличное, хотя целиком она его пока не видела.

Случится ли это вообще? Сейчас она ни с кем не спала и продолжала убеждать себя, что её вполне устраивает воздержание. Но порой возникало лёгкое искушение. Ладно, не такое уж и лёгкое. Она никогда не увлекалась связями на одну ночь, но чем ближе была свадьба, тем чаще думала о его теле. Что плохого в том, чтобы попробовать прямо сейчас?

Она вернулась к утренним заголовкам. Волна публикаций, только начинавшая подниматься, усиливала давление на их операцию. Очевидный страх вызывала возможная месть похитителей. Они требовали информационной тишины, и теперь, когда она нарушена, как они отреагируют?

Никто не знал.

Письмо от Найалла Леблана, её куратора и ответственного за неё агента, заставило её вздрогнуть. Было всего десять минут восьмого утра.

Через час её уже торопливо вели и сопровождали по лабиринту коридоров и лифтов в Лэнгли. Ни у кабинетов, ни на этажах, ни на дверях не было обозначений — всё выглядело одинаково. Рэй Клэр окончательно запуталась и растерялась, но двое сопровождавших её деловитых джентльменов ориентировались без труда. Наконец они привели её в большой кабинет, и у двери её встретил сам Тревор Киф.

— Спасибо, что пришли так быстро, — сказал он настолько тепло, насколько умел. Кивком указал сопровождающим на выход, и те исчезли.

«Спасибо, что пришли». Словно у меня был выбор.

— Никаких проблем, — ответила она.

Они сели по разные стороны его стола. Киф начал:

— Просто хотел узнать, как дела. Вы, как и весь мир, следите за новостями. Со свадьбой и вашим первым мужем всё в порядке?

— Да. Свадьба и медовый месяц идут по плану. У меня есть для вас приглашение, если хотите заглянуть.

Он выдавил улыбку.

— Спасибо, но свадьбы не по моей части. Собственных хватило. Послушайте, мне важно ваше мнение. Как эта огласка повлияет на операцию?

Она покачала головой, словно сомневалась:

— Не знаю. Мы предполагаем, что эта банда хотела тишины, чтобы поток туристов в Париж не иссяк, но я никогда в это не верила. Как вам известно, в последние годы в Париже было несколько кровавых нападений на граждан западных стран — кровь на улицах, трупы.

— Да.

— А американские туристы всё равно едут. Более четырёх миллионов за прошлый год. Не понимаю, как эта история может кого-нибудь отпугнуть, особенно молодожёнов.

— Склонен согласиться. Хотите кофе?

— Нет, спасибо. Я уже достаточно выпила.

Очередная улыбка, на этот раз чуть теплее.

— Мы ценим вашу жертву, Рэй Клэр, хочу, чтобы вы это знали. Мы просим о многом: пойти на брак и последующий развод.

— Это была моя идея, сэр. Я готова действовать.

— А ваш жених? Отчёты о нём весьма лестные.

— Он ждёт не дождётся. Очень усердно тренировался, сэр. Ещё несколько часов на Ферме, и он будет готов поступить на службу в агентство.

— Только не позволяйте ему пострадать.

Глава 49