— Да сними ты эти чёртовы наручники, ладно? Больно до ужаса. — Алфи проигнорировал его, заставил опуститься на колени и сорвал мешок. Ближайший пленник уже был на месте, на коленях, но на этот раз повернулся к Полу. Они попытались встретиться взглядами.

Глава 45

В воскресенье, 23 октября, исполнилось полгода со дня их свадьбы, и Челси захотела отметить эту дату. Она устроила ужин в доме родителей и попросила Джастин помочь с готовкой. Челси твёрдо решила, что вечер будет праздничным — своего рода праздником в преддверии возвращения Пола. В меню значились омаровый суп-пюре, чёрный морской окунь и шоколадный мусс на десерт — всё, что Пол особенно любил. Последний ужин вдвоём в Париже они провели у «Клодетт», в замечательном ресторане на Левом берегу, и тогда не пожалели денег на те же блюда.

Вина привёз Сэм — разумеется, все французские. Фриц и Линзи приехали пораньше. Рик всё откладывал сдачу адвокатского экзамена и не знал, что делать дальше. Пока старший брат оставался пропавшим, Рик не мог сосредоточиться. Ева с радостью проделала десятичасовой путь от университета Эмори, чтобы присоединиться к семейному вечеру и выяснить, возможно ли вообще теперь что-нибудь праздновать.

Семьи никогда не были особенно близки, но всегда относились друг к другу дружелюбно. Похищение Пола их, строго говоря, не сплотило, однако они были полны решимости поддерживать друг друга. Челси виделась с Таннерами не реже раза в неделю и знала, что им приходится тяжело. Они словно во сне переживали кошмар исчезновения сына, а вдобавок боролись с денежными трудностями. Жили в небольшой квартире, тосковали по любимому дому и не знали, что ждёт их впереди. Челси уверяла, что долг перед её родителями не имеет значения, но гордость не позволяла Таннерам забыть о нём. Пока не вернут деньги, покоя им не будет.

Сама Челси старалась мыслить позитивно и даже подбадривала остальных. Видеозапись с Полом разбивала сердце, но по крайней мере доказывала, что он жив. Она убедила себя, что его возвращение не за горами: она знала, насколько он крепок духом и телом. Каждый день Челси держалась одним усилием воли, заставляла себя сохранять бодрость и не позволяла дурным мыслям испортить ей жизнь. Хороший психотерапевт очень помогал. Сэм стал её опорой, доверенным лицом и лучшим другом. Он тоже держался молодцом и не терял оптимизма. Они разговаривали по нескольку раз в день, ходили в кино и новые рестораны. Челси нравилось бывать в его баре и беседовать со студентами, которые там собирались.

Пол вернётся домой, и в тот прекрасный день они как следует завершат медовый месяц и будут жить дальше.

Агент Дайер оставался надёжным источником почти бесполезных сведений, но поддерживал связь и помогал чем мог. Всегда осторожный в оценках, он считал, что некое «решение» готовится, хотя и сам не знал, какое именно. ФБР следило за всем происходящим, но Дайер сразу оговаривал, что дело не относится к его юрисдикции. Дело Пола Таннера перешло в ведение служб безопасности — им занимались ЦРУ и Пентагон, и оттуда пока не просачивалось никаких сведений. Дайер заверял Челси, что правительство США уделяет трём своим военнослужащим первостепенное внимание.

За коктейлями Челси пересказала последние новости от Дайера, придав им как можно более обнадёживающий оттенок. Потом все сели за стол, взялись за руки и вознесли благодарность за жизнь и здоровье. Подняли бокалы за Пола и помолились о его безопасности. Даже сумели немного посмеяться.

В тот же день Рэй Клэр и Стюарт Нэш неожиданно объявили, что собираются пожениться десятого декабря в часовне Фрайар — крошечной церкви в Джорджтауне, которую облюбовали пары, предпочитавшие скромные свадебные церемонии. Новость они разместили в соцсетях и опубликовали небольшое платное объявление в «Вашингтон джорнэл».

Родственников предупредили заранее, но они всё равно были потрясены. Мать и сестра Рэй Клэр немедленно позвонили с десятком вопросов. Их беспокойство смешивалось с облегчением: ей всё-таки было почти тридцать три. Шэрон, на два года младше, искренне радовалась, что старшая сестра выйдет замуж первой. Дженн быстро оправилась от удивления и принялась строить планы, ни один из которых не нравился Рэй Клэр. Начались предсвадебные трения.

Мистер и миссис Нэш тоже были застигнуты врасплох, но вскоре смирились с новостью. Стюарту исполнился тридцать один год, и родители полагали, что ему хочется остепениться. Минди, его любопытная младшая сестрёнка, сомневалась в невесте, но понимала, что лучше помалкивать. К тому же её мнения никто не спрашивал.