В одиннадцать Hawkeye снова взлетел и завис над улицей перед домом. Потянулись минуты. Может, парни решили выпить ещё по кружке. Наконец показались фары, и Hawkeye опустился ниже. Камера приблизила номерной знак и сфокусировалась на нём. Это был десятилетний пикап Ram Гарретта с шинами втрое шире обычных. Дрон держался в пятидесяти футах позади, пока водитель сворачивал на гравийную дорожку, глушил двигатель, выбирался из машины и шёл к хлипкой входной двери. В непроглядной ночи Hawkeye устремился на поражение.

Гарретт отпер дверь, шагнул внутрь, почуял непривычный запах и уже собирался включить свет, когда Hawkeye врезался в огромное оконное стекло.

Взрыв был оглушительным, земля содрогнулась. Взметнулся огромный оранжевый огненный шар, взметнув высоко в воздух щепки, куски гипсокартона, стекло и кирпичи. Исполнителя сбило с ног, и он бросился за дерево, едва увернувшись от просвистевшего рядом обломка кирпича. Огонь ревел, обломки падали с грохотом, клубился густой дым. От дома ничего не осталось. От Гарретта — тоже: он испарился.

Даже за сотню футов жар был невыносимым. Исполнитель сложил штатив и камеру и отошёл на другое место. Вскоре послышались сирены, началась паника. Соседи столпились ниже по улице и глазели. Замелькали красные и синие огни; скоро здесь будет вся окружная полиция.

Исполнитель покинул Тилман, шесть часов без остановки вёл машину и снял номер в придорожном мотеле у Уинстон-Сейлема. Поспал несколько часов и зашёл в соседнюю блинную, где заказал вафли с яйцами. В пустом зале он сидел один, возился с телефоном и открыл записи. На первой дрон Hawkeye следовал за пикапом, наблюдал, как Гарретт делает последние роковые шаги, а затем врезался в окно. Вторая была снята на iPhone, установленный на штативе. На ней был запечатлён впечатляющий миг, когда взрыв нарушил полную тишину и огненный шар вспыхнул, словно мощная бомба.

Он не удержался от улыбки. Это было первое его убийство с помощью дрона и баллона пропана — столь изобретательное сочетание высоких и низких технологий. Он с нетерпением ждал случая повторить опыт.

Через три дня он отправил смонтированную запись по электронной почте на защищённый сайт в Берлине. Её получил его посредник, остался доволен и пообещал завершить сделку. Исполнитель не знал, кто ему платит, да ему было всё равно. Он работал на посредника, а тот перевёл деньги своему контакту в Каире.

Через пять дней после загадочного взрыва пропана в Тилмане, штат Теннесси, известие наконец дошло до заказчика. Набид находился в своём цветочном магазине: как обычно, ухаживал за цветами и обслуживал покупателей, а из задней комнаты руководил через компьютер небольшой террористической организацией. Его контакт в Каире прислал сообщение, затем видео. Газетные публикации из Теннесси подтверждали, что некий Кейд Гарретт погиб при страшном взрыве, вероятнее всего из-за утечки пропана. Контакт приложил копии новостей.

Набид закончил сеанс связи и понял, что плачет. Он вышел из магазина и пошёл по тропинке. Сел на скамью и заплакал снова, не в силах справиться с воспоминаниями о Юсуфе, любимом младшем брате.

Спустя десять лет после его убийства правосудие наконец свершилось.

Глава 43

Откладывать знакомство с обеими семьями и рассказ о серьёзных отношениях больше было нельзя. У Рэй Клэр, разумеется, имелся план. Чтобы Нэшу не пришлось ехать в Акрон, а ей — в маленький городок Северной Каролины, она сама обо всём договорилась.

Её сестра Шэрон и их мать приезжали в Вашингтон дважды в год: весной полюбоваться цветением вишни, а осенью — посмотреть достопримечательности без толп. Шэрон была на два года младше Рэй Клэр, и сёстры со временем отдалились друг от друга. В детстве они были близки: защищали друг друга во время родительских войн. Физического или словесного насилия им не угрожало, но дом постоянно бурлил в ожидании очередной ссоры. Родителям вообще не следовало жениться, а осознав ошибку, стоило развестись до рождения детей. Вместо этого они сражались двадцать лет и лишь потом наконец сдались. Когда Шэрон уехала в колледж и гнездо опустело, они поняли, что без свидетелей один из них может пострадать. Мать, Дженн, быстро съехала и провозгласила независимость.

Шэрон знала, что у сестры появился мужчина. Рэй Клэр обронила достаточно намёков, что «с кем-то встречается». Впервые за долгие годы. На страницах в соцсетях несколько раз мелькал Стюарт. Пора было их познакомить.

И вот встреча состоялась. Рэй Клэр выбрала ресторан и даже столик. В пятницу вечером Нэш опоздал на несколько минут: был всё ещё в костюме с галстуком и утверждал, что приехал прямо из офиса. Костюм и галстук придумала Рэй Клэр — первое впечатление имеет значение. Дамы начали с вина, и стало ясно, что пьют они немного. Нэшу хотелось мартини, и первый бокал он опрокинул залпом.

Сначала беседа не особенно клеилась, главным образом потому, что двое из четверых играли роли. Нэш рассказывал о работе в Министерстве юстиции лишь в ответ на вопросы и сумел представить её ровно такой скучной, какой она и была. Он говорил как можно меньше и с удовольствием слушал женщин.