Семья приехала из небольшого округа в часе езды к западу от Шарлотта. Деду Стюарта принадлежала половина округа, хотя земля никогда не приносила достаточно дохода для настоящего богатства. Как многие старые семьи, они владели обширной землёй, но денег у них было мало. Отец Стюарта заготавливал и продавал лес и управлял единственной в округе лесоторговой компанией. Мать когда-то преподавала математику в старшей школе, но рано вышла на пенсию по состоянию здоровья. Минди всё ещё жила дома. Старший брат в молодости пошёл вразнос и теперь обитал где-то в Орегоне. О нём почти не говорили. Маленький город был полон тёток, дядюшек и кузенов, и именно поэтому Стюарт не мог подвергнуть невесту их пристальному разглядыванию и любопытству. Рэй Клэр благоразумно не хотела иметь с этим местом ничего общего.

Прежде её ещё ни разу не представляли семье возможного жениха, и событие не вызывало энтузиазма. Но оно было частью операции, игры, проекта. Если она смогла выдержать два дня заточения почти без еды, то уж как-нибудь сыграет свою роль на двухчасовом ужине в хорошем ресторане. Стюарт выбрал превосходное место. «Анджелинс» был дорогим рестораном, столик в котором трудно забронировать. Он задействовал связи и раздобыл стол на пятерых. Ему хотелось произвести на семью впечатление новой престижной работой в Вашингтоне. За ужин он платил сам, хотя знал, что Рэй Клэр возместит расходы: у неё был доступ к одному из бесчисленных тайных фондов ЦРУ. Пока что за время своего короткого ухаживания они питались весьма недурно.

К счастью, Минди оказалась болтушкой и поддерживала разговор весь вечер. Она искренне радовалась, что старший брат кого-то нашёл, и сразу приняла новую девушку. Рэй Клэр никто не назвал бы компанейской, но ей удалось словно щёлкнуть выключателем и изобразить общительность. Минди постепенно выведывала подробности: происхождение, семья, колледж, работа. Миссис Нэш вступала в разговор, когда появлялась возможность, и расспрашивала о книгах издательства «Потомак паблишинг груп». Рэй Клэр едва ли не захлёбывалась от энтузиазма, описывая их. Под общим разговором мистер Нэш умудрялся вполголоса перекидываться со Стюартом замечаниями об университетском футболе. Он был преданным болельщиком Клемсона и до сих пор притворялся обиженным: сын выбрал другое место учёбы.

Несколько раз за ужином Стюарт улыбался про себя, представляя: А что, если бы они знали, что на самом деле она работает в ЦРУ?

И несколько раз Рэй Клэр напоминала себе: Приятные люди, но, к счастью, вместе нам осталось недолго.

К удивлению Стюарта, ужин не показался бесконечным. Еда была исключительной, и все её обсуждали. Благодаря Минди беседа ни разу не прервалась. На прощание они обнялись и пообещали вскоре увидеться снова.

В целом актёрская игра была безупречна.

Глава 44

Судя по всему, Набид и его банда были заняты чем-то в другом месте. Возможно, новым похищением? Или взрывом машины на переполненном рынке? Пол мог лишь надеяться, что бомба сработает, пока они ещё будут в автомобиле. Он вспоминал рассказы о заложниках, которые пережили тяжёлые, даже жестокие условия заключения, но годы спустя каким-то образом смогли оглянуться назад и почувствовать сочувствие к своим тюремщикам. Может, он тоже попробует. А может, и нет.

Теперь с ним общался худющий парнишка, которого Пол прозвал Алфи — в честь персонажа Альфальфы из «Маленьких негодяев». Алфи приносил ему на завтрак миску жидкой каши, на обед — сушёный инжир и чёрствый хлеб, а на ужин — рагу, возможно из баранины, с пёстрой смесью загадочных овощей — для клетчатки и цвета. Ощупывая выпирающие рёбра, Пол полагал, что больше не худеет, но уж точно и не набирает прежний вес.

В первые дни караула Алфи ухмылялся и рычал, стараясь ходить с важным видом, с АК-47 за плечом и всевозможным оружием на узких бёдрах. Порой казалось, что арсенал для него тяжеловат. Всё это было игрой. Пол видел любопытство на лице мальчишки. Тот просовывал под решётку подносы с едой и передавал воду в повторно использованных пластиковых бутылках. Пытаясь казаться грозным, он отказывался разговаривать, что пленника вполне устраивало.

Борьба с одиночеством требовала постоянных усилий. Если не считать потери веса, физически Пол был в порядке. Раны зажили, шрамы на ногах бледнели. Спину он видеть не мог и не особенно хотел. Каждый день он делал тысячу подъёмов корпуса и отжиманий и постепенно увеличивал нагрузку. При этом не хотел сжигать слишком много калорий. Растягивался, повторял простые позы йоги, которым научился, наблюдая за Челси, часами сидел на бетонном полу в позе для медитации. Душевно он постепенно приходил в равновесие. Страх смерти исчез, хотя сама возможность умереть никуда не делась. Он просто отказывался верить, что страна его бросит. Он верил, что его спасут. Думал о жене и страшно скучал по ней, но начинал понимать: если постоянно думать о ней, можно довести себя до отчаяния.

Его библиотека состояла из дюжины зачитанных журналов «Нэшнл джиографик», самый свежий из которых датировался 1998 годом. Каждое слово в каждом выпуске он перечитал не менее десяти раз. Дважды прочёл Библию — от Книги Бытия до Откровения. Он снова и снова просил Алфи принести книги, журналы, но парнишка притворялся, что не понимает.

Однажды утром, много позже завтрака, Алфи появился в необычное время и сказал:

— Я учить английский, ладно?