После завтрака и нескольких чашек кофе они отправились в незабываемый день выпрашивания крупных сумм. Сначала заехали в свой районный банк и сняли со своего надёжного текущего счёта четырнадцать тысяч долларов, оставив достаточно, чтобы продержаться два месяца. Само выживание их не тревожило. Фриц и Линзи по-прежнему работали и не беспокоились о собственном финансовом будущем. Их заботил только сын. Они закрыли старый депозитный сертификат и после штрафов получили восемь тысяч четыреста долларов. По кредитной линии, которую банк предоставил им за почти двадцатилетнюю верность, удалось получить ещё пять тысяч. Они уехали с тремя отдельными чеками и направились в здание неподалёку от офиса Фрица. Два часа вместе с финансовым консультантом разбирались с бумагами, необходимыми для опустошения их пенсионных накоплений по планам 401(k). Когда всё было подсчитано и жестокие штрафы удержаны, они еле вышли из кабинета с заверенным чеком на двести семьдесят одну тысячу долларов. Эти деньги они копили и берегли годами и в мечтах уже не раз потратили на прекрасную пенсию. Но в тот мрачный час предаваться таким мыслям они не могли.

Они поехали в офис Хадсона в Чеви-Чейз. Фриц и Линзи ждали в холле, пока он встречался с бухгалтером и подписывал бумаги. Вернувшись, он с гордостью протянул чек на сто тысяч долларов. В машине, на заднем сиденье, Линзи рыдала, а Фриц вёл и всё повторял слова благодарности.

На обед их пригласили Клейберны. После объятий и слёз все устроились на крытой террасе и обменялись новостями. Сэм сообщил, что только что разговаривал с Челси и Лоуэллом. Те старались занять себя в Париже, не переставая следить за часами. Челси вновь сказала, что не покинет город без Пола, и они ей верили. Конец кошмара казался совсем близким.

Они пили чай со льдом и понемногу ели бутерброды, хотя есть никому не хотелось. Когда Джастин настояла, Фриц признался: им не хватает около двухсот тысяч, если учесть комиссию Бакстера и предположить, что его покупатель не откажется. Хадсон и Сэм уже сверили цифры. Сэм протянул ему банковский чек на двести пятьдесят тысяч долларов. Фриц возразил: слишком много. Джастин велела взять на всякий случай, потом разберутся. Фриц настаивал, чтобы это считалось займом. Джастин возразила, что ни о каком займе речи нет. Однако Хадсон подготовил короткую долговую расписку, которую Фриц и Линзи подписали.

Уладив денежные дела, они забыли про обед и ещё долго сидели на террасе, обсуждая невероятный кошмар, в который попали, и то, что будет, когда он закончится. Дети вернутся домой! Семьи тихо отпразднуют, а потом сделают следующий шаг — каким бы он ни оказался.

Фриц позвонил Бену Бакстеру. Тот ехал в адвокатскую контору в Маклине просматривать документы. Нет, деньги от покупателя ещё не поступили.

В четыре часа дня Таннеры вошли в адвокатскую контору. Бакстер на полчаса отлучился по другой сделке. Они просмотрели пакет документов и подробно прошлись по всем пунктам с адвокатом. Сделка была проще некуда: расчёт сразу, без ипотеки и осмотра, дом продаётся как есть. Покупатель согласился сдать его обратно Линзи и Фрицу на девяносто дней за две тысячи долларов в месяц.

Платить за аренду собственного дома казалось чем-то возмутительным, но с прошлой пятницы всё и так потеряло смысл. Бакстер вернулся в 16:25, и несколько минут спустя перевод полутора миллионов долларов поступил на эскроу-счёт адвоката. Какая ирония: Таннеры были счастливы получить деньги за продажу любимого дома. Но на иронию времени не оставалось.

Сэм позвонил отцу в Париж и рассказал, что Таннеры совершили чудо и собрали деньги. Обратно в дом, который только что продали под давлением обстоятельств, они ехали притихшие. Продали какому-то стервятнику, хищнику, который, без сомнения, сколотил состояние, наживаясь на таких же отчаявшихся продавцах.

Таких же, как они? Никого похожего на себя Таннеры не знали. Ни один из встреченных ими людей не был вынужден пробираться через подобный ужас.

Покупателем была корпорация, вероятно, какая-нибудь контора, гоняющая деньги и не отстающая от последних полулегальных махинаций. Таннерам не удостоиться даже знакомства с гордыми новыми хозяевами дома, который они столько лет обустраивали. Теперь им оставалось снимать его, да ещё и с установленным сроком выезда. Куда они отправятся через девяносто дней?

Вопрос серьёзный, но сейчас неважный.

Чтобы не думать об этом, они старались сосредоточиться на следующих шагах. Фрицу так и не велели мчаться в Париж за Полом. Как Таннерам узнать, что он жив и почти свободен, до того как они переведут деньги? Неужели от них ждут, что они поверят бандитам на слово лишь потому, что те выполнили условия сделки с Челси?

Ответить могли бы только опытные переговорщики по освобождению заложников, вероятно, из ФБР или ЦРУ. Но теперь было слишком поздно. Клейберны не привлекали власти, и Челси была в безопасности.

Это были самые обыкновенные похищения ради денег. Заплати выкуп — спаси ребёнка.

Глава 15

Лоуэлл не мог припомнить времени, когда был влюблён в Город Света. Париж всегда был увлечением исключительно Джастин, пока не очаровал и их дочь. После двух дней, потраченных на убийство времени на Левом берегу, он вновь готов был сорваться с места, хотя продолжал улыбаться и делать всё, чего хотела Челси. Требовала она немного: отказывалась отходить далеко от отеля. А вдруг Пол внезапно придёт за ней?