Единственный человек, с которым можно было вести переговоры, временно не выходил на связь. Набид по-прежнему находился на судне, по-прежнему съёживался в трюме с тремя своими людьми. Всех мучила сильная тошнота, они мёрзли, хотели есть и пить, а от ударов и падений, когда их швыряло, словно тряпичных кукол, тела покрылись синяками. Берега не было видно. Капитан сказал, что, возможно, осталось ещё три часа, но ему уже никто не верил.

О грузе они не забыли окончательно, хотя и не видели его. Американец оставался на палубе в своём протекающем ящике, переохлаждённый, но без сознания и потому ничего не ощущавший. Они надеялись, что он не умер, однако им было слишком дурно, чтобы о нём беспокоиться.

Ящик надёжно удерживали толстые верёвки, но резкие удары волн бросали пленника из стороны в сторону, он бился головой, зубы стучали.

* * *

Команда в Лэнгли следила за телефонной и интернет-активностью молодожёнов ещё до их отъезда в Париж. После исчезновения наблюдение перевели в режим повышенной тревоги. Родные звонили им на мобильные. Голосовые и текстовые сообщения становились всё тревожнее. Друзья спрашивали в сети, что происходит.

Поздно вечером в пятницу Тревор Киф отдал распоряжение. В Акроне два агента ФБР пришли к Дженн Руссо и сказали, что им нужно поговорить. В гостиной они сообщили страшную новость: Рэй Клэр похитили в Париже вместе со Стюартом. Подробностей было мало, но агенты полагали, что оба живы и находятся в безопасности. Вероятно, это было похищение. Дженн была слишком ошеломлена, чтобы задавать много вопросов. Агенты подчеркнули необходимость сохранять всё в тайне.

Они оставили её на крыльце — в слезах, совершенно раздавленную.

В то же время два других агента пришли в кабинет мистера Гарольда Нэша и сообщили ему то же самое. Он успел задать больше вопросов, чем Дженн, но получил те же уклончивые ответы. Ему пообещали позвонить сразу, как только появятся новости.

Глава 61

С наступлением темноты ветер и дождь стихли. Набид поднялся на палубу, резко переговорил с капитаном и открыл деревянный ящик. Нэш промок, промёрз и ни на что не реагировал. Но пока не умер. Набид и Франко обложили Нэша грязными старыми одеялами и попытались привести в чувство. Он застонал, что-то пробормотал — им этого хватило. Они закрепили крышку и оставили пленника в ящике. Внизу матрос жарил рыбу на горелке.

Набид включил спутниковый телефон и позвонил в Лондон.

Когда судно тихо подошло к свободному месту у причала, не оставляя за кормой следа, маленькая гавань была неподвижна. Капитан сошёл на берег, обошёл деревянные пирсы и убедился, что поблизости никого нет. Приближалась полночь. Прошёл час, прежде чем со стороны деревни показался свет фар. Полноприводный грузовик остановился у края спуска для лодок. Через несколько минут он уехал с деревянным ящиком в кузове; рядом, закутавшись в одеяла, примостились двое мужчин, готовые к очередной мучительной поездке. Зато теперь под ними была твёрдая земля.

Паскаль Гофф отсыпался после ужина в пабе и двух пинт пива, когда в субботу в 2:05 его разбудил телефон. Звонил собутыльник.

— Прости за время, — сказал Калли. — Только что говорил со своим контактом, человеком, которого никогда не встречал и надеюсь, никогда не встречу. Отовсюду срочные предупреждения. Плохие парни казнят Рэй Клэр Руссо сегодня ровно в полдень по лондонскому времени. Всё будет кроваво, и они снимут это на видео. Мне очень жаль.

— Понял. Спасибо, что позвонил.

— Это конец, Паскаль. Действуй быстро. Я сижу у телефона.

Паскаль позвонил в Вашингтон. Через двадцать минут на американском разведывательном спутнике, ожидавшем в пятнадцати милях над Алжиром, появился слабый сигнал. Ещё сорок минут спустя шестнадцать бойцов седьмой группы «морских котиков» забрались в два вертолёта на палубе авианосца и взлетели в темноту. Через пятьдесят две минуты они приземлились на французской авиабазе в десяти милях к западу от Алжира. Группа пересела во французский транспортный самолёт C-140 и стала ждать.

В пять утра по восточному времени президент вошёл в Ситуационную комнату и сказал:

— Оставайтесь на местах.

Первый доклад касался сигналов. На огромной карте с мигающими огоньками аналитик проследил их последовательность и определил место последнего сигнала — где-то в алжирской пустыне, в ста милях к юго-востоку от Алжира. С момента связи прошло два с половиной часа. Сомнений не было: сигнал поступил от «Пикока» — под таким кодовым именем действовал Стюарт Нэш. Он оставил за собой след от Марселя и теперь снова находился на суше.

Проблема была очевидна: ещё темно, спутники не зафиксировали в пустыне никакого движения. К тому же небо местами затянули облака — редкость, но худшего всегда следовало ожидать. Там уже наступило позднее утро, а движения всё не было.

Следующий доклад касался седьмой группы «морских котиков»: вооружены, снаряжены, готовы действовать.

Затем доложили о выкупе. Президент несколько мгновений слушал, после чего просто сказал:

— Платите.