— Я просто… — заикнулась девушка, и у неё скрутило живот, когда на его лице мелькнуло разочарование, а глаза скользнули в сторону с тем самым равнодушием, которое она почувствовала, когда они впервые прибыли и он увидел Венди.

Она не хотела быть здесь похожей на свою сестру.

— Ладно, — заявила Холли, пальцами хватаясь за ткань его белой рубашки. — Только сначала скажи мне, какой он ужасный.

Его улыбка вернулась, а вместе с ней исчезли все её сомнения.

— Этот? Он худший.

— Негодяй? — ухмыльнулась она.

— Никто не говорит «негодяй». Ты звучишь старше меня, — рассмеялся он.

— Нет. Просто я начитаннее, — поддразнила она, вскинув брови, пока отступала назад.

— Думаешь, знаешь больше Уайарда? — сморщил он нос, состроив гримасу.

Она кивнула, улыбаясь и наслаждаясь тем, что он подыгрывал. Это и было чудесное в Китте. Он выглядел как ангел, но играл как дьявол.

— Тебе повезло, — добавил он, когда она усмехнулась, и приблизился. — Если бы мне сейчас не нужно было охотиться на кое-кого другого, у тебя были бы большие неприятности за такое утверждение.

Её сердце забилось быстрее от его намёка.

— Правда? И что бы ты сделал? Наказал меня?

— Ты такая умная, Холли Дарлинг, сама скажи, — он сделал ещё шаг вперёд, его крупное присутствие угрожало поглотить девушку целиком. — Может, я бы забыл о маге и вместо этого погнался бы за тобой.

Воздух стал жарче, влажность липла к коже, пока пот скатывался по позвоночнику. Его зелёные глаза сияли и были чертовски завораживающими.

— Как думаешь, что случилось бы, когда я тебя поймал?

Мысль о Китте, несущемся за ней сквозь деревья, послала горячий трепет прямо в самую сердцевину. Что бы он сделал, если бы поймал её? Прижал бы её животом к дереву, одной рукой обхватив горло, а другой лениво блуждая между её юбок? Холли сжала бёдра, чтобы облегчить нарастающее там напряжение, но это лишь заставило огонь разлиться глубже.

Она прикусила нижнюю губу, скрывая дрожь, и попыталась найти язвительный ответ. Но не нашла.

— Не делай так, — его губы сжались в жёсткую линию, взгляд стал напряжённее.

— Как? — прошептала она, заставив свой голос звучать притворно-невинно.

— Не смотри так, будто хочешь, чтобы я это сделал.

Она вздрогнула, когда вой Потерянных эхом разнёсся в воздухе. На мгновение девушка забыла, что существует кто-то ещё.

— Идём, — сказала она, когда он приблизился к краю, и жажда приключений проступила в его глазах. — Спорим, я поймаю его первой.

Ей нужно было, чтобы он отступил, чтобы она снова смогла дышать.

— Что я получу, если выиграю?

Живот перевернулся, предательские мысли снова вернулись к погоне.

— Я тебя удивлю.

— Тогда я точно выиграю.

Он протянул ей руку, затем притянул ближе и полетел с ней в лес, дав освобождённому магу хорошую фору.

— Не волнуйся, — заверил он Холли, когда они приземлились среди лоз. — Силки расставлены у самого края леса. Мы же не хотим поймать его слишком быстро. Что в этом весёлого?

— Проклятье! — вскрикнула Холли, когда острая боль обожгла палец ноги, ударившийся о поваленный ствол.

Она знала, что нельзя теряться в воспоминаниях, особенно теперь, когда нужно было сохранять сосредоточенность, если она собиралась отвлечь Китта ради Венди. Не было ничего, чего бы она не сделала ради сестры. Не то чтобы она когда-нибудь говорила ей об этом. А жаль. Венди была той, кто каждое утро заплетал ей волосы перед академией и каждый вечер читал ей сказки. Она любила Венди, даже если они были как небо и земля и та могла быть ужасно властной. Она всё равно была её сестрой.

Холли сосредоточилась на лиственной тропе впереди, едва увернувшись от большого мохнатого паука, взбирающегося по побитому дождём пальмовому листу. Лозы нежно касались её плеч, когда она спускалась по грязному склону, пальцы ног поджимались на острых камнях, а пальцы рук цеплялись за густой плющ, чтобы удержать равновесие.

Грохот волн на пляже исчез, сменившись гудением насекомых и далёким мерцанием тихой музыки фей. Раньше лес был полон ими, но девушка пока не видела ни одной живой.

Зловещий низкий смех прокатился эхом между высокими деревьями, остановив её на месте. От этого звука мурашки рассыпались по каждому открытому участку кожи. Этот смех она узнала бы где угодно. Когда-то от него у неё в животе взлетали бабочки.

— Китт? — его имя сорвалось с её губ жалобным всхлипом.

Толстые лозы с рёвом вырвались из земли, хлеща, словно змеи. Они обвились вокруг её бёдер, их усики ласкали её изгибы со странной близостью. Пока не потянулись к горлу.

— Нет!