Они сознательно калечат активы. Агрессия падает, а что с проводимостью? Да, тоже падает.

Это не «утерянные знания предков». Местные прекрасно понимают, что делают.

Им не нужен «Феррари», который сложно водить. Им нужен трактор. Пусть медленно едет, жрёт все подряд и управляется ударом кувалды по капоту.

«Снижение проводимости»… Красивый термин для того, чтобы сказать: мы делаем из хищника тормоза, потому что он безопасен. Тормоз пойдет в атаку по прямой и сдохнет, зато не доставит хлопот в тылу.

Я снова посмотрел на схему. Красные кресты на загривке.

Для укротителей это — «кнопки послушания». Потому что иначе они просто не умеют. А я — умею.

Захлопнул книгу. Глухой звук удара показался выстрелом в тишине библиотеки. Пыль взметнулась над столом.

Местные — прагматичные ублюдки. Они пожертвовали 50% боевого потенциала ради «защиты от дурака». И Дарен с его хлыстом — тот самый дурак, ради безопасности которого калечат тварей.

Но мне не нужна безопасность ценой деградации. Мне заплатят не за то, чтобы я сделал «как у всех». Барон Корф должен увидеть перспективу. Гривошип точно уйдёт ему — про привязанность речи не идёт. Речь идёт про мой собственный рост в местной иерархии.

Я провел пальцем по корешку книги.

Если их задача — «снизить проводимость» через отек и боль, то моя задача — обратная. Я должен эту проводимость разогнать!

Что если пойти против инструкции?

Вместо того чтобы долбить по узлам, я сниму воспаление. Холодные компрессы? Возможно. Но лучше работать изнутри.

Чтобы сигнал летел без задержек, нужен жир и витамины группы В. Много. Это легко — печень.

Рыбий жир, если найду, или тот, с дрейков.

Антиоксиданты, чтобы снять окислительный стресс после ярости… Та трава, которую жует Шип?

Если я всё сделаю правильно, то получу зверя, у которого проводимость сигнала будет не 50%, и даже не 100%. Я смогу выкрутить настройки на 120%.

Я понимал риск. Зверь с идеальной нервной системой реагирует быстрее, чем человек успевает подумать. Если Гривошип с такой «прошивкой» решит, что я ему не нравлюсь — он вскроет мне горло раньше, чем я увижу начало движения. У меня не будет права на ошибку. Никакого хлыста. Только абсолютный контроль через ресурсы — еду, комфорт и лидера.

Гордей продает Клану Жала «ломаный» товар, и все довольны. А я… собираюсь повысить ставки.

Когда Корф увидит результат, он либо озолотит меня, либо велит отрубить голову за то, что я создал монстра, которого нельзя остановить стандартными методами.

Первый вариант меня устраивал, второй… Что ж, над этим придётся поработать. И всё равно хорошо — потому что это было чертовски интереснее, чем чистить навоз.

Дальше увидел ещё одну главу. «Ступени развития тварей». Короткая, но каждое слово в ней весило золотом.

И вот что понял.

Все существа Южного Раскола проходят через ступени развития, каждая из которых качественно меняет возможности и физиологию твари.

Первая ступень — базовая. Тварь рождается на этой ступени и может прожить на ней всю жизнь, если условия не способствуют росту. Большинство диких тварей, приходящих с Приливом — именно такие.

Вторая ступень — развитая. Физические показатели возрастают скачками. Пример: дрейк первой ступени весит около ста двадцати кило, второй ступени — до ста шестидесяти, при этом скорость реакции возрастает почти вдвое.

Третья ступень, четвёртая и пятая ступени были документированы лишь в клановых архивах — здесь меня ждал провал.

Итак, допустим пять ступеней. Я мгновенно сопоставил их со шкалой, которую видел в системе. Первая ступень — эволюционный индекс G. Вторая — F. Третья — E. Четвёртая — D. Пятая — C и выше. А бывает ли выше?

Местные называли это ступенями, моя система — индексами, но шкала была одна и та же.

Гривошип — вторая ступень, индекс F. Уже выше большинства тварей в Яме, которые сидели на первой. Дрейки, кракелюры, ящерицы — всё G, всё первая ступень. А мой подопечный — на голову выше, и если восстановить ему нервную проводимость… Если открыть каналы, через которые идёт поток — он раскроет способности второй ступени в полную силу. Те самые, которые забила их ломка.

Я вернул книгу на полку и просидел ещё несколько часов, изучая всё, до чего смог добраться. Жир дрейка, железы различных тварей, когти, хитин, физиология. Да, это посещение библиотеки точно было полезным.

Затем кивнул библиотекарю, который даже не шевельнулся за своей конторкой, и вышел в вечерний город.

По дороге обратно заточил нож на купленном камне.

Вечерние данные тварей собрал по дороге через Яму, проходя мимо загонов. Жирный дрейк — пульс шестьдесят два, дыхание двадцать четыре. Стресс к вечеру вырос — били на тренировке, или просто накопилась дневная усталость. Ящерица с гребнем — пульс восемьдесят два, дыхание двадцать. Тоже выше утреннего. Кракелюры — сто двадцать пять, без изменений, вечная паника мелочи.