- И там оно и находится, удерживаемое на месте волей Томаса и волей Пастухов, которые пришли после него по его линии. Я сдерживала его все эти долгие годы, но теперь, когда я слабею, оно стало смелее

Даффилд, вздрогнув, чуть не пролил свой херес, и этого хватило, чтобы Элеонора снова замолчала.

- Пастух? Почему вы используете это слово? - спросил он.

- Так говорил мой отец, - ответила Элеонора. - И это слово используется в ритуале.

- Ритуал?

- Да. Тот, который создал Томас, тот, который с тех пор используют Пастухи... тот, который я использовала последние шестьдесят лет, чтобы сдерживать эту тварь. Но я слишком старая. У меня нет сил. И Шак это знает.

Словно для того, чтобы подчеркнуть сказанное, снаружи раздался громкий вой, отчетливо слышный даже сквозь рев шторма.

- Он близко, - прошептала Элеонора. - У меня кончилось время.

- Ритуал? Что он из себя представляет? - спросил Даффилд.

- Все написано в старой Библии, - ответила она. - Она лежит на моем прикроватном столике.

Зверь снова завыл, словно он находится прямо за окном. Стакан с хересом выпал из рук Элеоноры, и она снова один раз кашлянула.

К тому времени, как Даффилд поднялся со стула, она уже безжизненно свалилась в кресло, склонив голову на грудь.

Еще до того, как он протянул руку, чтобы проверить пульс, он понял, что она мертва.

Зверь завыл.

- Вигго -

Вигго сидел за столиком в баре, потягивая пинту пива. Трое солдат играли в "брэг" на спички. Гарри, местный житель, снова спал в углу, и Вигго решил, что лучше оставить его в покое. Дождь продолжал яростно хлестать по окнам, и мысли Вигго то и дело возвращались к наводнению: он гадал, до какой высоты может подняться вода и в безопасности ли они, даже здесь, рядом с самой высокой точкой деревни.

По часам он увидел, что уже почти полночь, но, несмотря на все тяготы дня, он больше не чувствовал усталости; он был начеку, в напряжении, готов к действию - и оставался таким с самого момента беспорядка в зале.

Мак был очень молчалив с тех пор, как они вернулись в бар. Вигго думал, что партия в карты отвлечет парня от мыслей хотя бы на минутку, но, похоже, это не сработало. Младший рядовой явно был погружен в свои мысли и, хотя и не находился в подавленном состоянии, но был недалеко от этого.

- Могло быть и хуже, - без выражения сказал Вигго. - Например, мог бы пойти дождь.

Это, по крайней мере, вызвало у него смех, и Уилкинс внес свой вклад в поддержание разговора.

- Ну, так ты рад, что не получил эту работу, сержант?

- Я бы ее все равно не получил, парень, - ответил Вигго. - Они не дадут ее сержанту, а если меня повысят, я вылечу из команды и выпаду из игры... Старших сержантов не посылают на охоту за чудовищами.

- Так какие у тебя планы, сержант? - спросил Мак. - Старший сержант - это большой шаг вперед.

- Большой шаг в сторону, - ответил Вигго. - И слишком много, блядь, планирования и бумажной волокиты на мой вкус. Нет. Я решил, что мне хорошо там, где я есть. Где еще мне будут платить за то, что я сижу в пабе, пью пиво и играю в "брэг"? А лейтенант справляется просто отлично. Думаю, если мы втроем поработаем вместе, то сможем из него что-то сделать.

Их разговор прервал громкий бессмысленный крик спящего Гарри, который вздрогнул и резко проснулся, опрокинув стакан пива на стол перед собой. Он замахал руками и быстро вскочил, чуть не опрокинув стол, прежде чем осознал, где находится.

- Проститe, - сказал Гарри, смущенно пожимая плечами. - Кошмары.

- Не удивлен, парень, - ответил Вигго. - Иди сюда, присядь и покури. Остальные скоро вернутся, и мы разберемся, что к чему.

- Они не расскажут мне ничего, чего я уже не знаю, - сказал Гарри. - Шак почему-то на меня зациклился. Это в моей голове, в моих снах, и черт его знает, чего оно хочет.

Словно в ответ откуда-то извне раздался громкий вой.

Вигго ответил тем же воем, и даже Гарри рассмеялся.

- Вы, парни, мало чего боитесь, да?

- Не дай моим гладким речам и мальчишескому шарму обмануть тебя, приятель, - ответил Вигго. - Я уже несколько раз за этот вечер чуть не обделался, и не думаю, что на этом все закончится.

- Ты, наверное, прав, Вигго, - раздался голос за его спиной, и Вигго обернулся как раз в тот момент, когда вернулись остальные.

- Итак, лейтенант, коп и бармен заходят в бар... - сказал Вигго.

Однако Даффилд не выглядел настроенным на шутки, и Вигго перестал. Наступила тишина.

- Старушка? - спросил Вигго, и Даффилд покачал головой.

- Она не придет, - заговорил Гарри.

- Она что-нибудь сказала?

- Ничего такого, чего бы мы уже не знали. Хотя перед смертью она упомянула о каком-то ритуале, который, возможно, поможет сдержать чудовище. Он, по-видимому, находится здесь.

Он достал из-под пиджака старую Библию в потрескавшейся кожаной обложке и показал ее всем.

- Она мертва? - тихо спросил Гарри, и Дженни кивнула, с трудом сдерживая дыхание.

- Все, кто не успел уехать до того, как дорогу перекрыли, мертвы. Думаю, здесь остались только мы.