— Малышка, это одна из самых безопасных машин на рынке. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была цела и невредима. Пожалуйста, ради всего святого, просто прими ее. Хотя бы ради моего душевного спокойствия.

Я прикусила нижнюю губу, пока Остин смотрел на меня почти умоляюще.

В конце концов я вздохнула и отпустила губу.

— Хорошо. Но при двух условиях.

Лицо Остина просветлело, хотя настороженность никуда не исчезла.

— Назовите свои условия, мисс Маккарти.

— Первое: ты позволишь мне пожертвовать деньги от продажи моего «Приуса» молодежной программе.

Челюсть Остина напряглась, но он кивнул.

— Второе: до моего дома поведу я.

Он рассмеялся.

— Жестко торгуешься. Но я согласен.

Я обвила руками его шею.

— Спасибо. Ты невероятно добрый и щедрый. Немного сумасшедший, но в основном все-таки добрый и щедрый.

Он легко коснулся моих губ, и по позвоночнику пробежала дрожь.

— Бери сумочку, и можем ехать. Я возьму ключи.

Я бросила ему озорную улыбку и рванула к двери, уже предвкушая, как прокачусь на своей новой машине.

Добежав до кухни, я вдруг остановилась.

— Остин… а что Блю там жует?

Остин остановился у меня за спиной и теперь тоже смотрел на Блю.

— Твою мать! Это мой чемпионский пояс в тяжелом весе!

От вопля Остина Блю резко вскинул голову. Тут же выпустил пояс из пасти и умчался в гостиную.

Пока Остин бросился спасать пояс, я так и застыла на месте, прикрыв рот ладонями.

— Остин, мне так, так жаль, — пробормотала я сквозь пальцы.

Он выпрямился, держа пояс в руках.

— Все нормально, — процедил сквозь зубы. — Он погрыз только край. Это легко починить.

Потом Остин перевел взгляд на меня и слегка прищурился.

— Почему он никогда не портит твои вещи?

Я одарила его самой невинной улыбкой, на какую была способна.

— Может, потому что ты хотел отправить его в школу для сторожевых собак и пытался заставить спать на холодном твердом полу.

— Я купил ему собачью лежанку за триста долларов! И это Южная Калифорния, а не полярный круг!

— Ты точно все еще хочешь, чтобы мы к тебе переехали?

Остин схватил меня за запястье и рывком притянул к себе.

— Да. Даже несмотря на то, что в комплекте с тобой идет адская псина.

Я мягко его поцеловала.

— Нам правда стоит подумать о сестренке для него. Я слышала, собаки меньше хулиганят, когда им есть с кем играть.

Остин лишь мученически застонал.

41

Картер

Моя новая машина ехала просто как мечта. Будто я управляла облаком. Серьезно, казалось, я не еду по Малхолланд-драйв, а плыву над дорогой. Да я могла бы переносить пробки Лос-Анджелеса с дзенским спокойствием, лишь бы сидеть за рулем этой машины.

Отпирая входную дверь дома, в котором прожила последние три года, я точно знала: Остин сейчас злорадствует. Он прекрасно видел, как сильно мне понравился этот навороченный внедорожник со всеми его прибамбасами.

Стоило замку щелкнуть, как Остин мягко отодвинул меня в сторону и сам распахнул дверь. Его взгляд тут же пробежался по прихожей, гостиной и кухне.

Похоже, гиперопекающий Остин в ближайшее время никуда не денется.

Я вздохнула и подхватила стопку коробок, которые мы купили по дороге в магазине канцтоваров.

— Я сам, малышка.

Он забрал коробки у меня из рук и направился к спальне.

У двери Остин остановился, оглядывая разгром, который я так и не успела убрать. Разрезанная одежда и всякие другие вещи по-прежнему валялись на полу, а красная краска на стенах все так же кричала этими ужасными словами.

Блю тихо заскулил рядом со мной, а меня передернуло от нахлынувших воспоминаний.

Я знала: стоит попросить, и Остин разберется со всем сам. Мне больше никогда не придется видеть ни клочка испорченной одежды, ни одной злой красной надписи.

Но я не собиралась забиваться в угол от страха.

Джо сидел за решеткой.

Бояться больше было нечего.

Я расправила плечи.

— Мне нужно найти кого-нибудь, кто перекрасит стены и заменит зеркало в ванной до возвращения Тейлор.

Мы разговаривали с ней по дороге сюда через навороченную аудиосистему моего нового внедорожника, и звук был таким чистым, будто она сидела рядом со мной.

Я слышала, насколько она вымотана из-за ухода за мамой, но новость о том, что сталкера поймали, а Остин предложил мне переехать к нему, привела ее в восторг.

Поскольку Остин сидел в машине со мной, Тейлор заодно предупредила его, что покалечит собственными руками, если он когда-нибудь причинит мне боль.

Я обожала свою лучшую подругу и собиралась слетать в Техас, как только закончится учебный год, чтобы повидаться с ней и немного о ней позаботиться.

Но сначала нужно привести ее дом в порядок.

Я точно не собиралась оставлять слово «шлюха», выведенное на стене, в качестве подарка к ее возвращению.

Остин повернулся ко мне и сжал мое плечо.