Ничем хорошим это не закончится. Но урок я усвоил и теперь собирался быть с ней предельно честным.

— Малышка.

Картер выпрямилась.

— Сейчас звонит Лекси. Хочешь, чтобы я ответил?

Выражение ее лица ударило прямо под дых: подозрение, сомнение, ощущение предательства.

— Почему у нее вообще есть твой номер? А если он остался у нее еще с тех времен, почему ты ее не заблокировал? Или ты не был уверен, что тебе больше никогда не захочется ей позвонить?

Я подавил желание огрызнуться. Неужели эта тема всегда будет стоять между нами?

— Картер, мне иногда приходилось разговаривать с ней по работе. Ты это знаешь.

Я резко провел ладонью по голове.

— Я думал, мы уже это пережили. В какой-то момент тебе придется начать мне доверять.

Картер медленно выдохнула, словно из нее выпустили весь воздух. В глазах заблестели слезы.

— Прости. Не знаю, зачем я это сказала. Я тебе доверяю.

Она прижалась к моей груди, и мои руки сами собой обхватили ее стройное тело.

Такая хрупкая.

Иногда она была настолько сильной, что я забывал, насколько хрупкой она на самом деле была.

Картер запрокинула лицо.

— Правда доверяю. Просто она вытаскивает наружу все самое худшее во мне.

Я легко коснулся губами ее губ.

— Все нормально. Все будет хорошо.

— Я люблю тебя, Остин.

— И я тебя люблю.

Телефон снова ожил в моей руке. Я посмотрел на экран и скривился.

Картер напряглась в моих объятиях, но все же сказала:

— Давай. Ответь.

Я кивнул, стиснув зубы. Принял вызов и включил громкую связь.

— Чего тебе, Лекси?

— ТЫ, КРЫСА УБЛЮДОЧНАЯ! ТЫ НА МЕНЯ КОПОВ НАТРАВИЛ?!

Прекрасно. Лекси включила режим королевы драмы на полную мощность.

— Я не вызывал на тебя копов. Они заинтересовались тобой как возможной подозреваемой из-за всего дерьма, которое ты творила последний год. В этом никто не виноват, кроме тебя самой.

— Ты еще пожалеешь, — прошипела она. — И ты, и твоя правильная сучка!

Связь оборвалась, а у меня внутри все похолодело.

— Она сумасшедшая, — прошептала Картер.

— Нужно позвонить Мэсси и рассказать, что произошло.

Картер кивнула и прикрыла ладонью зевок.

— Я сам позвоню. А ты иди приляг немного. Когда закончу с Мэсси, закажу нам ужин.

— Хорошо.

Картер привстала на носочки и едва коснулась моих губ.

— Спасибо, что так обо мне заботишься.

— Всегда.

Она медленно побрела в сторону моей спальни, а Блю послушно потрусил за ней. Я тем временем набрал детектива Мэсси.

Через полчаса я уже успел рассказать ему обо всем и заказать нам с Картер тайскую еду. Прихватив бутылку воды, я пошел проверить свою девочку.

Осторожно приоткрыл дверь спальни и увидел ее свернувшейся клубочком посреди кровати. Блю лежал рядом.

Сердце болезненно сжалось.

Я никогда не хотел, чтобы эта женщина уходила от меня.

По телу прошла дрожь от одной мысли о том, насколько сильно я ее люблю.

Это пугало меня до чертиков.

Но я больше не позволю этому страху держать меня вдали от нее.

Она была для меня всем.

40

Картер

Я сидела за кухонным столом и мысленно умоляла кофе наконец-то сделать свое дело и разбудить меня. Накануне я спала как убитая, но даже спустя десять часов никак не могла толком прийти в себя. Я сделала еще глоток, и Остин усмехнулся.

— Все еще не проснулась?

Сексуальный засранец уже успел с утра оттренироваться два часа. Я только недовольно буркнула что-то в ответ, отчего он рассмеялся еще сильнее.

Телефон завибрировал на столе, и я подпрыгнула от неожиданности. Быстро схватила его, а потом посмотрела на Остина.

— Это детектив Мэсси.

Остин мгновенно подобрался.

— Ответь и включи громкую связь.

Я нажала пару кнопок на экране.

— Доброе утро, детектив Мэсси. Вы на громкой связи, я здесь с Остином.

— Доброе утро, Картер, Остин. У меня для вас хорошие новости.

Я тут же оживилась.

— Мы любим хорошие новости.

В голосе детектива Мэсси слышалась улыбка.

— А я люблю их сообщать. Мы отследили одноразовый телефон, и вы ни за что не догадаетесь, кому он принадлежит.

— Кому? — одновременно спросили мы с Остином.

— Джо Харкеру, отцу вашего бывшего ученика. Похоже, он и есть тот, кого мы искали. Я уже видел подобное: злость со временем превращается в совсем другую, нездоровую одержимость.

Я потянулась через стол, чтобы схватить Остина за руку, но он уже поднялся и обогнул стол. Поднял меня со стула и обнял, поцеловав в ту сторону лица, где не было царапин.

Мэсси продолжал: