— Думаю, вам также стоит рассказать родителям и всем близким друзьям и родственникам, которых вы пока не поставили в известность. Они должны понимать, что происходит, на случай если преследователь попытается связаться с ними и выведать информацию. Можете дать им мой номер. Я отвечу на любые вопросы.

— Спасибо.

При одной мысли о разговоре с родителями я напряглась.

Они сойдут с ума.

А мама, возможно, сама меня убьет за то, что я не рассказала раньше.

Остин взял меня за руку и ободряюще сжал.

— Пора, детка.

— Знаю.

Я уронила голову ему на плечо.

— Папа взбесится.

— Все будет хорошо.

Следующий час прошел как в тумане. Мне снова и снова приходилось отвечать на одни и те же вопросы разным полицейским.

Теперь мы с Остином сидели на заднем сиденье внедорожника Джона и ехали домой, а следом за нами двигалась полицейская машина.

Я как раз пыталась закончить разговор с родителями, которые, как и ожидалось, перепугались до смерти.

Мне уже казалось, что я наконец убедила их в том, что мне лучше остаться в Лос-Анджелесе и что им не нужно срочно лететь сюда, когда папа рявкнул:

— Дай мне Остина.

Я глубоко вдохнула, повернулась к нему и прикрыла рукой нижнюю часть телефона.

— Он хочет с тобой поговорить.

Остин забрал у меня телефон.

— Здравствуйте, мистер Маккарти.

Я не слышала, что говорил папа.

Лицо Остина оставалось непроницаемым. Время от времени он только коротко отвечал:

— Угу.

— Я понимаю.

Наконец, после еще нескольких секунд молчания, Остин произнес:

— Сэр, я защищу ее ценой собственной жизни. Обещаю.

И завершил звонок.

Внутри меня все разом пришло в противоречие.

Желудок скрутило от одной мысли, что Остин может пострадать.

А сердце, наоборот, чуть ли не выделывало сальто от осознания, насколько сильно он меня любит.

Остин вернул мне телефон, а я тут же забралась под его руку.

— Я тебя люблю, но даже не смей делать ничего идиотского, из-за чего можешь взять и умереть.

Он поцеловал меня в макушку.

— Никуда не денусь, Зажигалка.

Я позволила теплу его поцелуя разлиться по телу.

Закрыла глаза. И уснула.

39

Остин

Ярость, какой я прежде не знал, пульсировала в венах, пока внедорожник петлял по извилистым дорогам каньона в Голливудских холмах. Я крепче прижал к себе Картер и глубоко вдохнул знакомый цветочный аромат, который так любил. Надеялся, что ощущение ее тела, надежно прижатого к моему, и ее запах хоть немного меня успокоят. Не вышло.

Ничто не могло унять жжение в груди. Сегодня Картер могла погибнуть. Просто исчезнуть с лица земли. А я остался бы в мрачном, пустом мире, где не было бы ее. Все внутри требовало найти того, кто угрожал моей Зажигалке, и покончить с ним. Но я даже не знал, на кого направить эту ярость. Подозреваемых было слишком много. Я ничего не контролировал, и меня это, блядь, бесило.

Джон сбросил скорость, когда мы подъехали к воротам. Он остановился, пока один из охранников вводил код, и створки разъехались.

— Тебе придется поговорить со своими ребятами, — тихо сказал я, не желая будить Картер.

Пальцы Джона сильнее стиснули руль.

— Поговорю. Оружие есть у всех, но теперь будут внимательнее и начнут носить бронежилеты.

— Хорошо. Не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.

— В мою смену не пострадает.

Джон остановил машину перед домом.

— Хочешь, я ее вынесу?

Сейчас я не мог вынести даже мысли, что кто-то другой прикоснется к моей девочке, поэтому покачал головой.

— Я сам.

Я осторожно открыл дверь и просунул руку под ноги Картер.

Она резко дернулась.

— Что?

Черт. Она стала пугливой. И неудивительно.

Я убрал волосы с ее лица.

— Все хорошо. Мы дома. Ты уснула в машине. Я просто хотел отнести тебя внутрь.

Лицо Картер расслабилось.

— Все нормально. Я уже проснулась. Сама дойду.

Я слегка ухмыльнулся.

— Уверена?

Моя Зажигалка обладала множеством прекрасных качеств, но координация в их число точно не входила.

Она шлепнула меня по плечу.

— Да, придурок ты здоровенный. А теперь отойди.

Я отступил от машины, позволяя ей выбраться. Но стоило ее ногам коснуться земли, как я тут же притянул ее к себе. Она врезалась в мой бок с тихим:

— Уф.

— Мне какое-то время нужно, чтобы ты была рядом. Очень близко. Надеюсь, ты не против.

Картер подняла на меня свои огромные оленьи глаза и захлопала ресницами.

— Хорошо, Остин.

От того, как легко она согласилась, мне стало чуть спокойнее. Пока этого психа не поймают, я собирался запереть ее дома и не спускать с нее глаз ни на секунду.

Когда мы вошли в дом, в кармане завибрировал телефон. Я достал его и, увидев имя на экране, помрачнел.

Блядь. Этот день становился все лучше и лучше.

Я посмотрел на Картер. Она забрала у Джона поводок Блю и теперь отстегивала его.