— Прости, — прокашлялась я. — Тейлор опять извращается.

Остин только покачал головой и протянул мне полотенца. К нашим с Тейлор выходкам он уже привык.

— Хочешь сегодня поехать со мной в зал? Блю тоже возьмем.

— Конечно.

Я сделала еще один глоток кофе и на этот раз успешно удержала его во рту.

Остин снова сел.

— Когда приедем, я хочу кое-что с тобой обсудить.

— Что?

— Терпение, Зажигалка. Расскажу на месте.

— Ну ладно.

Мы закончили завтракать и отправились в зал. Джон ехал за нами на другой машине.

Мне не нравилось, что теперь это наша новая реальность, но я была благодарна за то, что кто-то постоянно прикрывает нам спину. На всякий случай.

Я то и дело озиралась по сторонам, высматривая любую подозрительную фигуру, которая явно задумала что-нибудь плохое.

Остин протянул руку и взял меня за ладонь.

— Все будет хорошо. Обещаю.

— Знаю. Просто меня уже достало постоянно оглядываться через плечо.

Он сжал мои пальцы.

— Когда доберемся до кабинета, позвоним детективу Мэсси и узнаем, удалось ли ему что-нибудь выяснить.

Я перегнулась через консоль и поцеловала Остина в плечо.

— Ты невероятно меня поддерживаешь во всем этом. Честно, я даже не знаю, что бы без тебя делала.

— Хорошо, что тебе никогда не придется это выяснять.

— Обожаю, когда ты так говоришь.

Он самодовольно ухмыльнулся.

— Я знаю.

— Самоуверенный засранец.

— Ты меня любишь.

Я фыркнула, а он рассмеялся, заворачивая на парковочное место.

Я подняла сумочку с пола и вздрогнула, когда моя дверь внезапно открылась.

— Прости, — сказал Джон.

— Ты ни при чем. Видимо, теперь я дергаюсь от каждого шороха.

Я выбралась из машины и тут же оказалась окружена: Джон встал позади, Остин сбоку.

Оба были напряжены и настороже, и от этого моя собственная тревога только усилилась.

Мы вошли внутрь, где нас встретила София. Было видно, что она переживает, но я была благодарна ей за то, что она не стала нагнетать. Мы немного поговорили о Майкле, а потом она принялась сюсюкать с Блю.

Остин потянул меня за руку.

— Пойдем. Нам в мой кабинет.

— Ладно. Увидимся позже, София.

— Увидимся, chica.

Я похлопала ладонью по бедру, и Блю последовал за нами по коридору.

Добравшись до кабинета Остина, он тут же запрыгнул на диван, а я села рядом и почесала его за ушами.

Остин закрыл дверь и посмотрел на Блю.

— Да ты располагайся, не стесняйся.

Я рассмеялась.

— Ой, расслабься. Лучше садись и рассказывай, о чем хотел поговорить.

Остин устроился в кресле напротив.

Мы сидели точно так же, как в тот день, когда я впервые увидела его после года полного молчания между нами.

Не верилось, насколько далеко мы успели зайти с тех пор.

— Что бы ты сказала, если бы я предложил тебе возглавить молодежную программу?

Я замерла.

— Я так и не смог найти подходящего человека на эту должность. И думаю, причина в том, что подсознательно сравниваю всех с тобой. Когда представляю идеального кандидата, вижу именно тебя. У тебя будет полная свобода. Сама решишь, как все организовать и развивать.

Я потеряла дар речи.

Из всего, что, по моим предположениям, Остин мог захотеть обсудить, предложение работы даже близко не приходило мне в голову.

И во многих отношениях это было именно то, что я искала.

Я по-прежнему могла работать с детьми, но получила бы гораздо больше свободы и самостоятельности, чем когда преподавала в государственной школе.

Вот только работать на собственного парня?

Из этого вполне могла получиться катастрофа.

С другой стороны, в основе наших отношений всегда была дружба. Я знала, как Остин работает и принимает решения, наверное, лучше кого бы то ни было. И он знал меня так же хорошо.

— Огромная часть меня сейчас хочет вскочить, запрыгать и закричать «да», но мне нужно подумать. Можно мне немного времени?

Его лицо тут же смягчилось, и деловая серьезность исчезла.

— Конечно. Столько, сколько понадобится.

Я вскочила, тут же плюхнулась к нему на колени, обвила руками шею и легко поцеловала.

— Спасибо, что подумал обо мне.

— Я всегда думаю о тебе.

— Мне нравится это слышать.

Я снова поцеловала его.

— Пообещай мне одну вещь.

— Какую?

— Что ты предлагаешь мне эту работу не только потому, что меня вынудили взять отпуск.

Лицо Остина стало серьезным.

— Картер, я хотел предложить тебе эту должность еще тогда, когда только запустил программу. Но знал, что в то время ты бы ни за что не согласилась. Я правда считаю, что ты лучший человек для этой работы.

Я уткнулась лицом ему в шею.

— Ладно. Мне просто нужно было убедиться.

Он крепче прижал меня к себе, а я откинула голову назад.