В приступе уборочного безумия я выкрутила громкость звонка на максимум, чтобы случайно не пропустить ни одного звонка.

Если подумать, вряд ли стоило делать его настолько громким, когда телефон лежал меньше чем в полуметре от моего лица.

Живи и учись.

Я вскочила на ноги и схватила телефон.

На экране светилось имя Остина.

Значит, свой номер он не менял.

Руки задрожали, когда я нажала зеленую кнопку.

— Алло?

— Привет, Зажигалка.

Всего два коротких слова и весь воздух разом покинул мои легкие.

— Привет, Остин.

— Как же хорошо снова слышать твой голос.

— Твой тоже.

Его голос изменился и в то же время остался прежним. Стал будто ниже, грубее, но в нем все еще было то знакомое тепло, от которого у меня сразу что-то переворачивалось в животе.

— Как ты?

— Эм-м… хорошо. Правда, прямо сейчас немного схожу с ума от волнения, но в целом хорошо.

Я нервно скручивала в пальцах тряпку.

— Не волнуйся. Мне самому не нравится, что мы говорим об этом по телефону. Я хочу поговорить с тобой лично. Встретишься со мной?

При одной мысли о том, что я увижу его после стольких месяцев, сердце ухнуло куда-то вниз.

— Эм… конечно. Когда?

— Может, завтра после школы?

— Хорошо. Мне подходит.

— Сможешь приехать ко мне в зал? В тот самый, где мы раньше занимались самообороной.

Я резко вдохнула, представив, как снова войду в место, с которым связано столько воспоминаний, но все-таки кивнула.

А потом сообразила, что Остин моего кивка не видит.

— Да. Смогу.

— Не могу дождаться, Картер. Увидимся завтра.

— Увидимся.

Он отключился, а я еще несколько долгих секунд стояла на месте, прижимая телефон к уху и пытаясь понять, во что только что себя втянула.

* * *

Звук шагов заставил меня обернуться, когда я направлялась к школьной парковке.

Кайл.

Я мысленно застонала.

В последнее время он словно был повсюду. Хотя, наверное, именно это и получаешь, когда встречаешься с коллегой, а потом у вас ничего не выходит: постоянные неловкие столкновения.

— Привет, Картер. Ты уже закончила на сегодня? Хочешь сходить выпить кофе?

Он предлагал мне куда-нибудь сходить не реже трех раз в неделю. Поначалу я иногда соглашалась, потому что надеялась, что мы сможем снова стать друзьями. Между нами никогда не было особой химии, так что я думала, это будет легко.

Как бы не так.

Теперь я вежливо отказывала каждый раз.

— Привет, Кайл. Не могу, у меня планы.

— А, да? И что ты собираешься делать? — спросил он, продолжая идти рядом.

Я подумала, не соврать ли.

Во время наших недолгих отношений Остин был, мягко говоря, не самой приятной темой для разговоров, но я все же решила сказать правду.

— Я встречаюсь с Остином в его зале.

Кайл схватил меня за руку и резко остановился.

— Ты снова с ним общаешься?

Его челюсть напряглась, а пальцы болезненно впились мне в кожу.

Я выдернула руку.

— Только недавно начали, но да.

Он стиснул зубы.

— Ты не можешь этого делать.

Мне захотелось хорошенько приложиться головой о стену.

В Кайле было много замечательных качеств, но вот умением считывать социальные сигналы он точно не отличался. До него порой было невероятно трудно донести мысль, даже если разложить все буквально по полочкам.

— Кайл, мы с Остином просто друзья. Всегда были просто друзьями и всегда ими останемся.

Признавать это было больно до глубины души.

Я продолжила:

— Но мы с тобой расстались. Уже несколько недель назад. Ты не можешь указывать мне, с кем проводить время.

Я сказала это мягко, хотя сами слова прозвучали довольно жестко.

Мне нужно было, чтобы он наконец понял.

Но я не хотела быть жестокой.

— Он снова выставит тебя полной дурой, — выплюнул Кайл и, резко развернувшись, направился к своей машине.

Желудок неприятно сжался.

Кайл ударил точно в самое больное место.

В мой главный страх во всей этой ситуации.

Что история повторится.

И я снова останусь с разбитым сердцем.

* * *

Я захлопнула дверцу машины бедром и прислонилась к ней спиной, пока еще не готовая к предстоящей встрече.

Подняв взгляд на когда-то до боли знакомое здание, я поняла, что, проезжая мимо, теперь даже не узнала бы его. Оказывается, под старым уродливым сайдингом все это время скрывался кирпич, теперь передо мной красовался идеально отреставрированный фасад из красного кирпича.

Для бойцовского зала — самое то.

Глубоко вдохнув, я расправила плечи и оттолкнулась от машины.

Сердце колотилось так громко, что его удары отдавались в ушах, когда я толкнула одну из двойных дверей.

Был вполне реальный шанс, что, увидев Остина, я просто-напросто выблюю ему на обувь.

С возвращением в мою жизнь, дружище!