Оба пути пугали настолько, что я не могла сделать ни шага.

Мне нужно было время.

Нужно было пространство.

Мне нужно было знать без малейшей тени сомнения, что он больше никогда не причинит мне такую боль.

— Я бы хотела, чтобы сначала мы просто были друзьями. Нам нужно время, чтобы снова узнать друг друга. Я уже не та, какой была год назад. Может, нынешняя я тебе вообще не понравится.

Это было правдой.

Но еще это был единственный способ, который я придумала, чтобы выиграть немного времени.

Времени понять, действительно ли я могу довериться этому Остину — тому, который теперь говорил, что любит меня и, оказывается, любил всегда.

Тому, который обещал остаться.

Остин шумно выдохнул и прижался лбом к моему.

Я перестала дышать.

— То, что в тебе главное, никогда не изменится, Зажигалка. Поменяться может разве что глазурь сверху. Но ты права, нам действительно стоит заново привыкнуть друг к другу. Только пообещай, что будешь проводить со мной время один на один, чтобы мы вообще могли это сделать. И больше никакой ерунды вроде «мне не стоит идти с тобой ужинать, потому что это плохая идея».

Он выразительно распахнул глаза.

Я слегка кивнула, и наши лбы потерлись друг о друга.

— Хорошо, — прошептала я так тихо, что сама едва расслышала.

— Хорошо, — ответил он почти таким же шепотом.

Остин немного отстранился, а потом прижался губами к моему лбу.

Они были теплыми и, что удивительно, все такими же мягкими.

Я наслаждалась этим прикосновением и хотела бы утонуть в нем на несколько часов.

Но он слишком быстро отстранился.

— Мне пора уходить, пока я не начал просить у тебя больше, чем ты сейчас готова дать.

Я механически кивнула и пошла за ним к двери.

Я будто находилась в тумане. Словно перебрала лекарств от простуды или что-то в этом роде.

Остин обернулся, открывая дверь.

— Спокойной ночи.

Он ненадолго обхватил ладонью мою щеку и тут же отпустил.

— Запри за мной, — добавил он, постучав пальцами по двери снаружи.

Моя голова послушно качнулась.

А потом он ушел.

Я закрыла дверь, повернула замок и медленно сползла на пол, оставшись в одних носках.

Прислонив затылок к твердой деревянной двери, я уставилась в потолок в поисках ответов.

И не нашла ни одного.

На лестнице послышались тихие шаги, и вскоре показались ноги Тейлор в домашних тапочках.

Она спустилась и села рядом со мной прямо на пол.

Я инстинктивно положила голову ей на плечо.

— Не буду врать, я подслушала вторую половину вашего разговора.

— Любопытная зараза.

— У моей лучшей подруги на диване сидит любовь всей ее жизни и душу перед ней выворачивает, а ты думаешь, я не стану слушать? Пф-ф-ф. — Она ущипнула меня за ногу. — Ну и что ты думаешь?

— Честно? Понятия не имею. Меня мотает из стороны в сторону. Одна половина меня хочет броситься ему в объятия и закричать: «Люби меня вечно!» А вторая хочет бежать куда подальше, потому что шанс снова получить по сердцу просто огромный. И я знаю, что в этот раз будет еще больнее.

Тейлор обхватила рукой мои согнутые колени и прижала их к себе.

— Милая, когда любишь кого-то, всегда рискуешь, что тебе сделают больно. Единственная альтернатива — полностью закрыться от всего мира. А это будет чертовски одинокая жизнь.

Я вздохнула.

— Вы мудрая женщина, мисс Лоусон.

— Еще бы.

Из гостиной раздалась мелодия моего телефона.

— Черт, это мой.

— Давай, лентяйка, нельзя же вечно сидеть на полу.

Она поднялась и протянула мне руку.

Я ухватилась за нее и пробурчала:

— А мне нравится пол. Тут безопаснее.

Тейлор рассмеялась и хлопнула меня по заднице, когда я проходила мимо нее.

Я вытащила телефон из сумочки как раз в тот момент, когда он перестал звонить. На экране высветилось: «Один пропущенный вызов: Кайл».

— Да вы издеваетесь.

— Что там? — спросила Тейлор, уже заглядывая мне через плечо своей любопытной моськой.

Потом фыркнула.

— О господи, до этого парня вообще ничего не доходит.

Я сунула телефон в задний карман, даже не проверив сообщение.

— Не знаю, что с ним делать. Все это ужасно неловко. Вон те цветы от него.

Глаза Тейлор расширились при виде этого чудовищного букета.

— Ого.

— Вот именно. Он сказал, что извиняется за то, что сорвался на меня, когда я рассказала, что встречаюсь с Остином. Но подписал открытку «С любовью, Кайл». Что-то вроде того. Такие извинения явно не требуют цветов. Мы больше не вместе. Да мы и были-то вместе всего три месяца, и то с натяжкой.

Тейлор задумчиво постучала пальцами по нижней губе.