— В нем кончился сок [прим. пер.: в оригинале out of juice — разговорное выражение, означающее разрядку батареи, переданное здесь близким по смыслу просторечием]. — Мизия цыкает языком. — Боюсь, большая часть наших технологий Прежних Времен дышит на ладан. Раньше этот планшет заряжался от солнца за час, по крайней мере, так говорит Хранитель Записей. Теперь на это иногда уходят дни. К тому же, его нужно заряжать после каждых пары использований.

Для меня это пустые слова, за исключением одного: помимо управления корзиной, планшет решает, кто именно отправится на Сбор Урожая. Он черпает данные переписи у Хранителя Записей, чтобы подсчитать рождаемость, смертность, запасы продовольствия, размер семей и прогнозируемый урожай, а затем запускает формулу для выбора счастливчика. Внезапная мысль вонзается в мою голову: «Если планшет умрет окончательно, плановых Сборов больше не будет? Могу ли я уничтожить его, избавив другие семьи от этих страданий?»

Мой разум мгновенно бледнеет от этой еретической мысли. Скорбь туманит мой рассудок. Сборы Урожая — наша величайшая честь. Без них наше население разрослось бы слишком сильно, и многие внутри нашего ограниченного Стеной рая умерли бы от голода или были бы вынуждены прибегнуть к насилию, чтобы выжить.

Мизия подбирает планшет и несет его к шкафу, словно защищая от меня. Я замечаю, что на самом деле она не так уж высока. Это то, как она держится, заставляет ее казаться больше и сильнее.

Она прячет его в кухонный шкафчик и закрывает дверцу с щелчком.

— Но ты узнаешь все тонкости работы с планшетом теперь, когда ты принадлежишь к Дому Стражей, — продолжает она. Она говорит об этом так, словно ее семья всегда была смотрителем этого устройства. — Конечно, твое обучение не может начаться, пока вы не обвенчаетесь. Но в нашем доме вы с Гриффоном будете делить его комнату. Как муж и жена.

Я не произнесла ни слова с тех пор, как умоляла пощадить Джонаса. Но это, наконец, возвращает мне дар речи. Я не стану спать рядом с человеком, который вел моего брата к корзине Сбора.

— Вы думаете… — мое горло сорвано от крика, голос звучит хрипло и надтреснуто. — Думаете, я могла бы получить отдельную комнату, пока свадьба не станет официальной?

Мизия улыбается, принимая мою тревогу за скромность:

— Ну, у нас наверху всего две спальни, и мы не можем отправить тебя обратно в твой старый коттедж! Как это будет выглядеть? К тому же, это просто заминка, что вы с Гриффоном еще не женаты. Мы ведь можем закрыть на это глаза, верно? Ради общего блага?

Когда я моргаю, веки словно скребут по глазам. Смерть моего брата — это всего лишь заминка?

— Я не буду спать с Гриффоном. — Теперь, когда я высказалась один раз за сегодня, слова даются легче. Что еще мне терять? — Не сейчас. Никогда.

Мизия посмеивается. Это теплый звук, пускай даже ее слова стирают меня в порошок.

— Не глупи. Ты будешь делить ложе со своим суженым. Мы не можем упустить возможность вырастить новых маленьких солдат.

Я принадлежала к Аптекарскому Дому. Я знаю, как устроено размножение, и у меня нет ни малейшего намерения становиться племенной кобылой. Стражи и Фермеры — единственные, у кого для ремесла выделено более одного коттеджа. Они прекрасно справятся и без моих благословенных усилий.

— Ты, должно быть, измотана. — Мизия хлопает меня щеткой по макушке, возвращая мое внимание в комнату. — Да и ужинать уже слишком поздно. Почему бы тебе не отдать мне это платье для чистки и не отправиться спать?

Я хватаюсь за лиф своего платья, как за спасательный круг:

— Я не взяла с собой другой одежды.

После свадебной церемонии молодожены должны пройти шествием по деревне, благословляя каждого жителя, прежде чем дойти до старого Дома того, кто уходит, чтобы забрать свои вещи. Затем пара направляется к новому Дому, приносит присягу верности, и на их тела наносят татуировку Дома — единственную постоянную отметину, дозволенную внутри Стены. Символ Стражей — три горизонтальные линии в полдюйма под левым глазом. Мы с Гриффоном так и не совершили этот путь. Наши лица чисты, мои сумки все еще дома. Все, что у меня есть, — это красное свадебное платье на теле и тонкое исподнее под ним.

— Я заберу твои вещи завтра, — жизнерадостно говорит Мизия, протягивая руку. — Не о чем беспокоиться.

Она говорит это так, словно ожидает, что я разденусь прямо перед ней. На кухне!

— Вы не могли бы проводить меня в мою комнату, пожалуйста? — я удивлена твердости собственного голоса. Если она надеется сломить меня, ей придется постараться получше. Сегодня скорбь покрывает меня своей странной броней.

— Полагаю, ты хочешь увидеть, где будешь спать, — произносит Мизия после паузы, сузив глаза. — Сюда.

Она начинает подниматься по деревянной лестнице. Я бросаю еще один взгляд на шкаф, прежде чем последовать за ней, удивляясь тому, что мое сердце все еще бьется, что горе не сковало его льдом. Я потеряла мать и брата за один день. Мои чувства к матери сложны. Моя скорбь по близнецу — абсолютна.