Он смеётся над собственной шуткой, и видео заканчивается.

Заметки продюсера:

Знает тему квестов изнутри, отлично подойдёт для интервью СМИ.

Он сказал «альпаки»??

Одержимость «Свитбрайером» — у него будет отличная мотивация.

Обожаю этот наивный олений взгляд и оптимизм. Мы сожрём этого паренька живьём.

Глава 2

Бек

В мире судебной экспертизы не утихали споры о том, сколько информации можно извлечь из рисунка брызг крови. Но в случае с квестом в стиле средневековой пыточной комнаты, который Бек недавно начал оборудовать в гараже родителей, брызги крови несли в себе прямой текстовый посыл. Если «узники» будут достаточно внимательны, они заметят, что багровые пятна на бетонном полу соответствуют буквенному шифру, выведенному под настенными кандалами.

Создание квест-комнат было тем редким хобби, которое удерживало внимание Бека, потому что на самом деле объединяло в себе сотню разных увлечений. Здесь он был одновременно инженером, археологом, исследователем, математиком, художником, электриком, криптографом, историком и рассказчиком.

Здесь он был Гейм-мастером.

И, как великие Гейм-мастера до него — Луис Август Рассел, Виктор Каннингем, Джаспер Барретт, — он знал, как важно довести каждую деталь до совершенства. Это был кропотливый труд. Смешать краску так, чтобы получить правильный оттенок красного, нужную консистенцию и нужный глянец после высыхания. Нанести её так, чтобы на первый взгляд всё казалось хаотичным… но только не при внимательном осмотре.

На верстаке стоял его ноутбук: пока парень работал, на экране крутились старые выпуски «Выживалити». Он пересматривал сериал по кругу с тех самых пор, как его утвердили в качестве участника предстоящего сезона. Сейчас он вернулся к первому сезону, второму эпизоду — комнате в стиле подпольного бара времён Сухого закона, одной из его любимых.

Бек отвлёкся от кисти и поднял взгляд, когда Сиерра Анджелос на экране закипела от некомпетентности Илайджи. Трудно было сказать, кого она ненавидела больше — Илайджу или собственную сестру. Пока Сиерра толкала тираду, во рту у Бека зашипела узнаваемая смесь синего «Kool-Aid» и шипучего шербета. Любые звуки вызывали у него подобный эффект — форма синестезии, которую Бек любил считать своей тайной суперспособностью. Вкусы по большей части были случайными. Сирены отзывались вкусом золы, смешанной с перцем чили. Лай собак ощущался так, будто он жуёт палки, а если лаяли мелкие тявкающие шавки — то словно рот забился щепками. Пинбольные автоматы трансформировались в кислые конфеты и медяшки на языке, а звучание музыкальных инструментов варьировалось от крендельков и маршмеллоу до асфальта.

— Его вообще не должны были выбирать капитаном команды, — продолжала Сиерра. Выглядела она как панк — из тех девиц, что носят в берцах складной нож. Её прямые смоляно-чёрные волосы и чёрная помада контрастировали с бледной, как смерть, кожей. — Все знают, что я здесь…

— …самая умная в этой команде, — передразнил её Бек. — Да, Сиерра, мы знаем.

Ей никогда не надоедало это повторять. И, возможно, это была правда. Бек полагал, что нужно быть чертовски умной, чтобы выйти сухой из воды после убийства. Хотя все знали, что это сделала она, у полиции не хватило улик для ареста.

— Клянусь богом, — не унималась она, — если Илайджа разрушит мой шанс попасть в финал, я устрою ему настоящий ад.

Каждое произнесённое ею слово было кислым, сладким и шипучим. Даже когда она была стервозной и желчной, ему безумно нравился вкус её голоса.

Он только вернулся к краске, когда мама крикнула:

— Бек! Они приехали!

С подпрыгнувшим от волнения сердцем он бросил кисть в банку с мутной красной водой и выглянул в окно гаража. У дома стоял микроавтобус без опознавательных знаков. Из тех, что принадлежат либо похитителям людей, либо съёмочной группе реалити-шоу.

Темнокожая женщина в безупречном белом костюме стояла посреди подъездной дорожки, осматривая фасад дома Бека, пока курчавый белый парень в джинсах и сандалиях открывал заднюю дверь фургона и вытаскивал массивную камеру. Бек смыл фальшивую кровь с рук в технической раковине и направился в дом.

Родители уже стояли у входной двери, встречая гостей.

— Привет, — сказал Бек. — Спасибо, что приехали.

Острый взгляд женщины скользнул от босых ног Бека к его испачканной краской футболке. Её чёрные волосы блестели, были идеально прямыми и подстрижены в каре до плеч, а губы пылали ярко-алым.

— Я Раниэль Рассел, исполнительный продюсер «Выживалити».

Её голос отозвался на языке Бека дорогими духами. Он постарался не закашляться.

— Раниэль Рассел… — задумчиво произнёс он. — Родственница Гейм-мастера?

Её губы сжались в узкую нить.