Одно дело — смотреть игры из уютной спальни, когда камеры крупным планом показывают нужные улики, а комнаты видны с самых разных ракурсов. Так решить головоломку может кто угодно, нажимая на паузу и перематывая назад, когда необходимо.

Но оказаться внутри настоящей игры, в реальном времени, когда на кону стоят реальные последствия, — совсем другое дело. Что, если давление сломает её, и она не сможет разгадать очевидную подсказку? Что, если её товарищи по команде окажутся блестящими, замечательными людьми, а она всё для них испортит?

Они будут её ненавидеть.

Она встала и принялась шагать из одного конца тесной комнаты в другой. Ей нужно было отвлечься, пока эта нисходящая спираль сомнений не заставила её сбежать на первый же рейс домой.

Может, стоит позвонить родителям? Они всегда находили правильные слова, чтобы успокоить её тревогу, и сейчас она отдала бы всё на свете, лишь бы услышать тёплый тринидадский акцент отца или заразительный смех матери, борющейся с её непокорными рыжими кудрями. Картер даже достала телефон и зашла в контакты: на аватарке рядом с номером отца оба они дурашливо улыбались, прижавшись щекой к щеке.

Нет. Ей нельзя им звонить. Тоска по дому станет просто невыносимой.

Сжимая телефон в руке, она осмотрела рекламные постеры «Выживалити». На одном из них, в серебряной рамке, висело автографированное фото Фитци и Луиса времён их первых роликов на YouTube в первом сезоне. Фитци тогда выглядел совсем юным, даже младше, чем Картер сейчас.

Картер наклонилась ближе, чтобы прочитать надпись, выведенную размашистым курсивом под фото. Она узнала почерк Гейм-мастера — в третьем сезоне она получила от него открытку, когда отправила ему фанатское письмо с самодельной головоломкой. Инстинктивно она подняла телефон, чтобы сфотографировать надпись.

Это только начало. — Луис

Она улыбнулась, делая снимок. Луис Август Рассел уже тогда верил, что их шоу — это нечто особенное.

Раздался стук. В дверях стояла та самая угрюмая интервьюерка — коренастая полноватая девушка лет двадцати с небольшим, с блондинистыми хвостиками, вызывающими синими тенями на веках и одной длинной серебряной сережке в левом ухе. Татуировка в виде рептильего хвоста змеилась из-под её блестящего топа с петлей через шею. Картер уже собиралась спросить, кто это — дракон, возможно? — но девушка перебила её.

— Ты что делаешь?

Картер вздрогнула от её раздражённого тона:

— Э-э… фотографирую?

— Зачем?

— Для… моих фанатов?

Девушка секунду пристально смотрела на неё, а затем ухмыльнулась:

— О боже, это реально ты!

Картер замигала, пытаясь вспомнить имя девушки. Вера? Да, кажется, Вера.

— Ну да. Э-э, привет.

Девушка подошла ближе, излучая фальшивый восторг:

— Та самая Картер-Взломщица! Специалист по решению квестов! О-М-Г, я просто, типа, твоя фанатка!

В её голосе появились странные нотки типичной калифорнийской фифы, отчего Картер занервничала ещё сильнее.

— Правда?

Улыбка Веры мгновенно испарилась:

— Нет. Вы, инфлюенсеры, так много о себе воображаете. — Она приподняла планшет, который держала в руках. — Скажи «чи-и-из».

Картер едва успела растянуть губы в подобии улыбки, как Вера уже щелкнула кадр. Картер была на «Выживалити». Она должна была встретить «своих» людей. Она приехала сюда не для того, чтобы променять чужих ей одноклассников на кучку хамов. Хамов с камерами.

Если бы только у неё хватило смелости сказать это вслух.

Вера посмотрела на экран и нахмурилась:

— А где твои очки?

— Очки?

— Огромные такие, круглые?

— А-а, их носит мой аватар, но в реальной жизни они мне не нужны.

Перекошенная мина Веры стала еще угрюмее:

— Я подниму этот вопрос перед костюмерами.

— Ты ведь менеджер по соцсетям, да? — спросила Картер. — Кажется, это ты выложила моё памятное видео про Алисию Анджелос. Оно принесло мне кучу новых подписчиков, так что… спасибо.

— Просто поддерживаю тренды шоу, — Вера засунула планшет под мышку. — Будь моя воля, я бы с радостью смешала имя этой сучки с грязью.

— Что-что?..

Но Вера уже уходила прочь.

 

Глава 6

 

Бек

 

Бек посмотрел на лабораторный халат цвета морской волны, а затем поднял взгляд на зеркало. Результат ему нравился. Цвет подходил к его глазам. Стилисты сделали не так уж много: немного пудры, подкрасили брови карандашом, нанесли каплю мусса на волосы. Он всё ещё выглядел самим собой, просто в обновлённой, более яркой версии.

К тому же халат. Беку безумно нравился этот лабораторный халат.

Он изобразил, будто поправляет невидимые очки: