— Тут слова, — Крус указал на резко выведенные буквы на внутренней стороне крышки гроба. Сиерре пришлось прищуриться, чтобы разглядеть их в свете факелов, и она прямо-таки представила, как одна из скрытых камер в этот момент делает крупный план.

КАЖДОМУ ПО заслугаМ

Это наверняка была анаграмма. В её голове уже кружились варианты, когда она схватилась за бархатную ткань — прохладную и странно влажную — и выдернула её из гроба.

Мир замер. Кровь в её жилах стыла. Она несколько раз моргнула, уверенная, что ей мерещится.

— О боже, — выдохнул Крус, прежде чем отвернуться и заблевать пол.

Голос режиссёра, заоравший в наушниках, моментально остановил игру:

— Что за херня?!

Команда замерла от шока, сначала уставившись на гроб, а затем на Сиерру, стоящую с зажатым в одной руке бархатом и деревянным колом в другой.

Смотрящую вниз на неестественно неподвижное, неестественно бледное тело своей старшей сестры.

ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ…

Кастинг-видео: Картер Келли

ВЫЖИВАЛИТИ: ПЯТЫЙ СЕЗОН

Девушка сидит неподвижно, словно манекен, судорожно сцепив руки на коленях. Справа от неё — винтажная школьная доска, испещрённая математическими уравнениями и числом пи, расписанным до неприлично большого количества знаков после запятой. Слева — книжные стеллажи, заставленные пирамидами из учебников; пастельный кубик Рубика; большая плюшевая улитка; и галерея картин в рамках с изображениями сердцевины подсолнуха, раковины наутилуса и ананаса. Всё это подсвечено гирляндой с мягким светом.

У самой девушки смуглая кожа, тугие мелкие кудряшки чёрных волос и россыпь веснушек на пухлых щеках.

— Привет, продюсеры, кастинг-директоры и все, кто это смотрит. На случай, если вы меня не узнали… — Её руки слегка дрожат, когда она поднимает и показывает очки в крупной круглой оправе. — Может, это поможет? Если нет — гарантирую, сработает вот это. — Она щелкает пальцами, и её изображение рассыпается водопадом неоново-зелёных цифр.

Девушка исчезает. На её месте появляется её мультяшный аватар. Нарисованная героиня держится уверенно и статно, на ней клетчатое мини-платье и сапоги-ботфорты выше колен — полная противоположность реальной Картер в футболке с Скуби-Ду. Её кудряшки сменили цвет на огненно-красный, а толстые круглые очки съехали на самый кончик носа.

— Я — Картер-Взломщица, — произносит аватар. — Специалист по решению квестов с самым высоким рейтингом на «Домейне».

Она раскрывает ладонь, и над ней появляется графическая плашка, демонстрирующая ленту соцсетей: на видео аватар Картер с восторгом разбирает различные головоломки и шифры, взламывает хитрые замки и берёт интервью у бывших участников. Визуальные эффекты выглядят профессионально.

— Я присоединилась к проекту «Мастера Улик» в качестве стажёра в третьем сезоне и создала платформу с сотнями тысяч подписчиков. Я безумно рада дать им возможность заглянуть за кулисы «Выживалити». Но вы должны выбрать меня участницей пятого сезона не поэтому. Вы должны выбрать меня, потому что я живу головоломками, логикой и решением задач. Я капитан шахматного клуба, в прошлом году я вывела свою школу на областную олимпиаду по математике, а в свободное время увлекаюсь фотографией. Моя главная страсть? — Мультяшка делает жест рукой, и вокруг неё возникают фотографии. Подсолнухи. Ракушки. Ананасы. — Последовательность Фибоначчи! Разве она не прекрасна?

Она подмигивает:

— Миллионы лайков и комментариев не врут. Вместе мы войдём в историю «Выживалити». Чао!

Мультяшный персонаж делает вид, что задергивает жалюзи, и её изображение снова сменяется настоящей Картер Келли — всё такой же нервничающей.

— В общем, это моё кастинг-видео. Э-э-эм. Спасибо за просмотр!

Заметки продюсера:

Жаль, что мы не можем взять мультяшку вместо самой девчонки.

Вайб правильной девочки и ботачки-отличницы… Поставить в пару с нарушителем правил для драмы?

Математический гений. Уточнить у В. — сколько математики запланировано в этом сезоне?

Готовая база фанатов не повредит.

Предупредить отдел костюмеров — нужен преображающий мейковер.

Глава 1

Картер

— Значит, здесь тройка… тут семёрка, а здесь восьмёрка… пять… два, и готово! — Картер нажала на кнопку «Стоп» на секундомере в телефоне. Её секундный восторг мгновенно улетучился. — Три минуты и пятьдесят четыре секунды? Жалкое зрелище. — Она вырвала страницу из книжки с судоку, скомкала её и швырнула в мусорное ведро в углу класса. Шарик из бумаги отскочил от края и покатился по ковру.

Зазвенел звонок, и в кабинет вошла миссис Мельник. В этом семестре она без проблем разрешала Картер обедать в её классе, и даже если и подозревала, что эта просьба была связана скорее с убогой социальной жизнью Картер, чем с её потребностью в тишине и покое для подготовки к очередной математической олимпиаде, то вида не подавала.

Картер снова проверила электронную почту. Всё ещё ничего.