– Мама! – голос Тайлы полон отчаяния. Щечки все мокрые от слез. Мою душу на части разрывают. Дракон следит за моим взглядом, как-то разочарованно цокает языком, увидев, что у меня есть ребенок.

Внезапно вспоминаю его имя. Роалд. Один из верных людей Айварса. Драконов, точнее. Раньше был одним из стражей. Сейчас… понятия не имею, кем ему приходится.

– Отпустите! – кричу я, пытаясь вырваться.

– Йон, бери мелкую, – командует Роалд, продолжая меня удерживать. – А ты… будешь подчиняться, и ничего с ней не случится. Усвоила, рыжая?

Замираю. Чувствую себя марионеткой, у которой разом обрезали все ниточки. Он… угрожает ребенку? В голове не укладывается.

Медленно киваю.

– Вот и славно. А то думал, что мы уже не подружимся, – снова скалится и подается ближе. Принюхивается и как-то разочарованно морщит нос. Зелье определенно уже начало действовать.

– Мама! – кричит Тайла, когда ее подхватывает на руки один из мужиков. Тянет ко мне свои маленькие ладошки. Меня всю выворачивает от желания вырвать ее, защитить. В горле ком встает, а плечи подрагивают от сдерживаемых рыданий.

Но глаза остаются сухими, словно плакать я разучилась. Нужно быть сильной. Не показывать дочери, как мне страшно. Иначе у нее вообще опоры не останется.

– Все будет хорошо, – обещаю я ей. Сама пытаюсь в это поверить.

Роалд насмешливо хмыкает. Толкает меня к выходу, продолжая крепко удерживать за волосы.

– Давай, давай, переставляй ноги.

– Я и сама могу идти.

Холодный ветер задувает под распахнувшиеся полы зимней накидки, мороз царапает кожу. Но я ничего этого не ощущаю. Внутри словно простирается бескрайняя ледяная пустошь. Дочь тихо всхлипывает на руках Йона, и этот звук бьет по моим натянутым, словно струны нервам.

– Что Владыке от меня нужно? – хрипло спрашиваю, когда мы оказываемся на дорожке, ведущей в деревню.

– Вот у него и узнаешь. Какие у тебя волосы, рыжая. Точно пламя в руках. Первый раз такой цвет вижу.

Еще сильнее тянет, словно хочет голыми руками с меня памятный скальп содрать. Шиплю от боли, и хватка тут же ослабевает.

– Будешь хорошо себя вести — под крыло возьму. А я, вообще-то, начальник стражи при самом Владыке. Радуйся.

Самоуверенный придурок. Как и все драконы.

– Начальник стражи и еще пятеро против женщины с ребенком. Неудивительно, что у Норхаделя дела не очень идут.

Роалд смеется. Коротко и как-то зло.

– А, знаешь, если будешь плохо себя вести, то все равно заберу. Так даже интереснее.

Крепко сжимаю зубы и молчу остаток пути. Отряд остановился в деревне — вижу две запряженные кареты и столпившихся вокруг любопытных жителей. Наше появление заставляет их чуть отступить.

Меня узнают. Даже пытаются в мою защиту выступить, и это неожиданно греет сердце.

– Вы куда это нашу тейру Верайю забираете? – хмуро басит мужик, которому я в прошлом году вылечила больное колено.

– Не твоего ума дело, – отрезает Роалд. – Возвращайтесь к себе.

Меня закидывают в карету. Рядом садится один из сопровождавших нас мужиков — огромный, словно шкаф, и молчаливый. С ужасом понимаю, что Тайлу повезут отдельно.

– Моя дочь! – в окно кареты вижу, как ее, испуганную и заплаканную, заталкивают в другой экипаж. Так же, с сопровождающим. Мне ничего не говорят. Не объясняют. Только и слышу:

– Сидеть.

Как псине команду кидает.

Драконы оборачиваются, заставляя деревенских отпрянуть в страхе и восторге. А затем почти сразу карета трогается. Увозя меня туда, куда я бы предпочла никогда не возвращаться — замок Владыки Севера. 15. Глава 10

Ближайшие два дня проходят в каком-то липком тумане. Мы едем почти без остановок, и я места себе без дочери не нахожу. Не могу ни есть, ни спать. Только смотреть в окно и прислушиваться — едет ли за нами вторая карета или нет.

– Голодовку решила объявить? – Роалд недоволен. Хмурит брови.

– Верните мне дочь! – требую я.

Голодовка моя им не нравится? Демонстративно выкидываю провизию в снег.

К концу второго дня они сдаются и пересаживают Тайлу ко мне. Я тут же обнимаю ее, сажаю на колени и не отпускаю до самого утра. А уже с рассветом мы пересекаем замковые ворота обители Владыки Норхаделя.

В животе у меня словно черная дыра, которая пытается засосать мои внутренности. Тревога не отпускает ни на секунду. В голове крутятся воспоминания. Вот, отец заталкивает меня в карету под насмешливыми взглядами слуг. Или самый первый день в этих стенах — я иду по коридору и восхищаюсь убранством замка. Думала, что в сказку попала.

Но нет.

Сейчас я держу голову прямо, смотрю прямо перед собой. От бессонных ночей в глаза словно песка насыпали. Каждая клеточка тела напряжена. Тайлу снова забрали — теперь ее несет на руках страж справа от меня.

Слуги распахивают двери, ведущие в небольшую гостиную. Светлые каменные стены, бордовый ковер, камин. Мозг отстраненно фиксирует обстановку, запоминая, куда, если что, нужно бежать.