Айварса вижу почти сразу — он стоит у окна, опершись бедром о каменный выступ. Он смотрит на меня и… на пару мгновений мне даже кажется, что узнает. Глаза слегка расширяются, во взгляде появляется смятение. Но это ощущение длится всего секунду.

Он моргает. И в выражении его лица я больше не могу ничего прочесть.

За пять лет он почти не изменился. Все те же белые волосы, синие глаза, в которых сейчас застыл колючий холод. Черты, мне кажется, только заострились.

– Приказ выполнен, Владыка. Целительница Верайя здесь, – кланяется ему Роалд, и в его смиренном тоне нет и капли того яда, которым он поливал меня.

– Здравствуй, Верайя. Присаживайся, – кивает Айварс на диванчик. Голос у него низкий, с легкой хрипотцой — как и тогда. Раньше внутри у Мирайи что-то трепетно замирало, плавясь воском.

Но я не она.

У меня в голове срабатывают все сигнальные системы. Опасность, будь начеку! Медленно сажусь на предложенное место, не отрывая от него взгляд. Он тоже на меня смотрит, и я этому радуюсь. Лишь бы и дальше не на мою дочь.

– Что понадобилось великому Владыке от простой целительницы? – спрашиваю я. Стараюсь говорить, как и положено, со смирением, но издевательские нотки проскальзывают против воли.

В его глазах что-то мелькает. Недоброе. Но продолжает он все тем же ровным голосом:

– Не так-то ты и проста, если слава о тебе разлетелась по всему Норхаделю. Говорят, что ты можешь исцелить любой недуг.

– Владыка болен? – склоняю голову набок.

– Не я. Моя истинная ждет ребенка. И их жизни находятся под угрозой.

Повисает тишина. Несколько ударов сердца просто пытаюсь переварить новость. Фрея ждет ребенка. Он хочет, чтобы я… вела беременность его жены? Той самой, ради которой вышвырнул меня, не дав даже и слова в свое оправдание сказать? И пока они нежились на супружеском ложе, я замерзала в лесу с новорожденной дочерью на руках.

Внутри поднимается волна протеста. Негодования. Мысленно считаю до десяти, пытаясь взять себя в руки. И только потом отвечаю:

– Боюсь, что у меня нет опыта в подобных делах, а мои заслуги сильно преувеличены. Вам нужен более… компетентный специалист. Уверена, таких много. Я не возьму на себя такую ответственность.

Его глаза опасно сужаются. Он делает шаг ко мне, и я каким-то шестым чувством улавливаю, что его равнодушие — лишь маска.

– Это не предложение. А приказ, – чеканит он. Мне кажется, что в помещении температура падает на несколько градусов. По окнам ползет изморозь.

Да уж, слухи, что Владыка теряет силы, сильно преувеличены. Его энергия давит, забирается мне под кожу, пытается подчинить. Мне даже дышать тяжело становится.

– И все равно. Я… не могу. Я отказываюсь.

Не хватало еще, чтобы меня отправили на эшафот лишь за то, что я не уберегла его истинную. Поднимаюсь на ноги и внезапно оказываюсь с ним лицом к лицу. Он почти на целую голову выше меня, и теперь нависает сверху. Подавляет.

– Ты должна спасти мою истинную и ребенка, – слышу его рык, от которого по телу разбегаются мурашки. – Иначе…

Тихий всхлип.

Мы одновременно переводим взгляд на Тайлу, что продолжает держать на руках его страж. Она смотрит на меня полными слез глазами, от которых все внутри скручивается в тугой узел.

Айварс смотрит на нее не мигая. Секунду, вторую, третью… Я за это время несколько раз успеваю внутри умереть.

– Прости. Не хотел напугать твою дочь, – поворачивается ко мне. – Ты же тоже мать. И знаешь, на что родитель готов пойти ради спасения своего ребенка.

– Это… угроза? – мой голос дрожит.

– Разумеется, нет, – мне кажется, он снова злится. Взгляд обдает холодом. – С чего тебе такое в голову вообще пришло?

– Ваш страж, – киваю на Роалда. – Угрожал моей дочери, чтобы привезти меня сюда.

– Она пыталась сбежать! – слышу голос дракона. – Напала на меня с ножом!

– Ты испугался женщины с ножом? – голос Айварса снова срывается на рык. Настолько сильный, что мне хочется голову в плечи втянуть. – Ты заставляешь меня жалеть о твоем назначении. Возвращайся к покоям своей госпожи. Я позднее с тобой разберусь.

Слышу быстро удаляющиеся шаги. Звук закрывающейся двери. Чувствую теплое дыхание на своем лице, когда Айварс шумно выдыхает. Пытаюсь отступить, забыв, что позади диван. Падаю обратно на него.

– Ты тоже. Верни девочку матери. Вон! – командует он второму стражу.

Боже, у меня внутри словно натянутая тетива ослабевает, когда Тайла оказывается в моих руках. Проходит несколько секунд, и мы оказываемся с Владыкой наедине.

– Мы не с того начали, – произносит он уже спокойнее. Садится в кресло напротив. – Попробуем еще раз. 16. Глава 11

Наедине я чувствую себя в еще большей опасности. Крепко прижимаю к себе дочь, словно ожидая, что Владыка ее сейчас вырывать начнет. До первого оборота почувствовать драконью ипостась невозможно — ее выдают лишь чешуйки, появляющиеся при сильных эмоциях.