Это “вот-вот” наступает через несколько месяцев. Стоит зима — суровая, затяжная, голодная. Гуляет какая-то новая хворь, и дорожку к моему дому теперь почти не заметает. Я даю лекарства просто так, без платы, зная, что во многих семьях ситуация намного хуже. У меня хоть еда есть.

В один из дней я чувствую приближение мужчин. Люди, драконы. Внутри натягивается тревожная струна, звенит в ушах на одной ноте.

– Тайла, прячься, – шиплю я дочери. Беру в руку нож. Открываю дверь еще до того, как в нее постучат. Поток холодного воздуха врывается в мое жилище, выстуживая его.

– Целительница Верайя, – говорит высокий, светловолосый дракон, что выглядит тут главным. У меня такое чувство, что я его уже где-то видела.

– Что вам нужно? – мой голос подрагивает от напряжения. Особенно когда я наконец-то вспоминаю. Действительно видела. В замке Айварса.

– Идешь с нами. Приказ Владыки.

__

Дорогие мои! Сегодня (06.10) скидка на еще одну историю цикла: Проданная жена дракона

– Леира не виновата, что ты упала с лестницы. Но так даже лучше. Теперь нас ничего не связывает.

– Так даже лучше? – хрипло повторяю я. Во рту горький привкус лекарств и предательства. – Это ведь был и твой ребенок.

– Теперь я в этом не уверен…

***

Я прожила с мужем-драконом пять лет. Счастливых, как мне казалось. Но затем он встретил свою истинную, а меня, оклеветанную и раздавленную от недавней потери, отправил на невольничий рынок прямо с больничной койки.

Однако стоило мне встать на ноги, как он вновь появился в моей жизни — уверенный, что можно все вернуть. Вот только есть вещи, которые не прощают. 14. Глава 9

Весь тот ужас, что сидел на задворках сознания последние годы, разом обрушивается на меня. Сжимаю рукоятку ножа, лихорадочно размышляя, что предпринять. Их шестеро. Двое из них — драконы. Отбиться не получится — уж слишком силы неравны. И даже если я каким-то образом смогу выскользнуть из хижины с Тайлой на руках, то меня догонят в два счета.

– Куда? Зачем? – страх разъедает меня изнутри, не дает дышать, но голос звучит неожиданно требовательно. Сама удивляюсь.

– Приказ. Владыки, – повторяет мужчина тоном, лишенных всяких эмоций. Говорят, ледяные драконы умеют обращать сердце в лед — и сейчас я почти в это верю. Не может у живого существа быть столь бездушного взгляда.

– Мне нужно собраться. Подождите здесь.

Не дожидаясь ответа, я захлопываю дверь прямо перед их носом. Руки подрагивают. Тайла испуганно выглядывает из-под стола, и это выражение ее лица ножом полощет по моему нутру.

Я не дам ее забрать. Все равно что сердце из груди вырвать. И то, и то — моя смерть.

План появляется сам собой. Нужно спрятаться в лесу. Даже далеко идти не надо. Под ель залезть, а дальше магией запутать следы. Я уже так делала, когда один особо навязчивый поклонник ходил ко мне чуть ли не каждый день.

Тогда я попросила землю отвадить его от нашего дома. И она помогла. Сколько бы ни плутал он по лесу, выйти к моей хижине так и не мог. Возвращался в деревню.

Сработает ли на драконах? Не попробую — не узнаю.

Смотрю на Тайлу и прикладываю палец к губам. Затем начинаю быстро собираться. Смахиваю в сумку готовые зелья, еду, подхватываю теплые накидки — свою и дочери. Жестами велю ей подойти, быстро одеваю. Отпиваю глоток зелья, меняющего запах. Снова беру нож.

Глаза Тайлы наполняются слезами, нижняя губа трясется. Она тихо шмыгает носом, и я сажусь перед ней на корточки.

– Солнышко мое, – выдыхаю я едва слышно. – Мы сейчас пойдем в лес… играть в прятки. Хорошо? Нужно вести себя очень-очень тихо, договорились?

– Это плохие дяди, да? – спрашивает она. Я киваю. Мое сердце бьется так сильно, что едва не выпрыгивает из груди. Глажу ее по волосам и целую в макушку. Поднимаюсь на ноги.

Нужно бежать из Норхаделя. Давно пора было это сделать, а я все боялась начинать все с нуля. Расслабилась. Думала, что нашла свое место. Дура самоуверенная.

В дверь раздается громкий стук, от которого буквально вся хижина трясется. На зиму я утеплила окно сеном, и теперь сухие травинки сыпятся на пол, пока я пытаюсь его открыть.

– Еще две минуты, – кричу я, распахивая створку. Сквозняк проникает в жилище, обдавая нас волной холода. Вот только вылезти нам не дают. Дверь срывается с петель, и в помещение врывается тот самый главный дракон. Моментально оценивает обстановку и бросается ко мне.

На инстинктах выхватываю нож, расчерчивая воздух между нами. Сама не ожидаю оставить короткий след на его лице. Царапина стремительно набухает алым, но дракона это не останавливает.

Выбивает оружие из моей руки, толкает к стене, из-за чего я больно ударяюсь головой. На пару секунд в глазах темнеет. Не успеваю прийти в себя, как волосы натягиваются. Схватил, на себя тянет. Скалится прямо в мое лицо.

– Что за дикая кошка? Попрошу тебя в награду.