Пленница жестокого Севера

Анна Рейнс

1. Пролог

Мирайя

– А девка-то порченная, – слуги шепчутся за спиной. Надо бы остановиться и отчитать их — мол, как они смеют так говорить о жене Владыки, но вместо этого лишь стискиваю юбку белого платья.

Сердце тревожно сжимается, а нижняя губа трясется так сильно, что приходится ее закусить.

Крови не было.

Первая брачная ночь прошла, а белые простыни остались кристально чистыми. И сейчас слухи охватывают замок быстрее, чем огонь пожухлую траву по весне. Муж… ничего не сказал. Просто ушел, едва все закончилось, окатив напоследок таким взглядом, что у меня внутри все покрылось инеем.

Мои жалкие оправдания, больше похожие на лепет, даже слушать не стал. Но ведь никого другого у меня действительно не было! Я годами была влюблена в Айварса и чуть не умерла от радости, когда из пятнадцати других претенденток он выбрал меня.

Хоть и причин для этого особо не было.

Северные красавицы отличаются густыми светлыми волосами, полными губами, голубыми глазами. Владыке Норхаделя предложили лучших. И меня. С бледными губами. Невзрачными чертами. Тонкой косой непонятного цвета до самого пояса. Мышиного, как часто говорил мой сводный брат.

Пожалуй, глаза — единственное, чем меня природа одарила. Большие, синие, обрамленные густыми темными ресницами. Стоило тогда нашим взглядам пересечься, как у меня внутри все словно в бездну рухнуло. Владыка долго смотрел, словно какие-то ответы выискивал. А затем выбрал.

Меня.

Выныриваю из воспоминаний, когда впереди показываются широкие двери, ведущие в банкетный зал. Свадьбу всю ночь гуляли и, судя по голосам, продолжают до сих пор. Слуги распахивают створки, и, стоит мне войти в помещение, как все взгляды тут же обращаются ко мне.

В них мне чудится презрение, насмешка, осуждение. Не отрываясь, смотрю только на мужа, что сидит отдельно от всех. Мое сердце привычно обрывается при виде его лица. Суровое, мужественное. Твердая линия челюсти, легкая щетина, белые волосы, синие глаза под нахмуренными бровями.

Мне хочется провести по ним пальцами и убрать это мрачное выражение.

Нужно поговорить. Ночью я и двух слов не могла связать, ошарашенная всем происходящим, но сейчас жажду разговора. Нельзя начинать брак с недоверия.

Кидаю быстрый взгляд на отца и вижу как его лице расцветает угроза. Мой сводный брат, Фьор, сидит по правую руку от него. Тоже смотрит на меня с каким-то неприятным оскалом.

Быстро отворачиваюсь. Напряжение только усиливается.

Фьор просто безумен. Вчера чуть было не произошло нечто ужасное, и если бы не служанка, что пришла меня проведать…

К горлу подкатывает тошнота. Подхожу к мужу и сажусь рядом с ним. От яств ломится стол, но мне и кусок в горло не лезет. Кидаю на Айварса быстрый взгляд. Собираюсь с мыслями. Уже открываю рот, как вдруг…

Дверь распахивается, и в зал заходит Ригер — управляющий замком.

– Господин! – как-то торжественно восклицает он. – В одном из чуланов нашли служанку — избитую и испуганную. Она говорит, что у нее для вас важное сообщение.

Мое сердце начинает колотиться как сумасшедшее. Нет-нет-нет.

Перевожу взгляд на Фьора, но его лицо в этот момент скрыто массивным кубком, из которого он хлещет медовый отвар. Это же не может быть… та самая служанка? Почему подобные вопросы вообще решаются здесь — посреди свадебного пира, в присутствии минимум сотни гостей?

– Веди ее, – бросает муж, и толпа замирает в предвкушении. 2. Пролог. Часть 2

Дальнейшее напоминает мой самый страшный кошмар. Дверь распахивается, в помещение вводят ее. Ту самую девушку. Светлые волосы, взгляд кроткой лани. Она испуганно озирается по сторонам, прижимая к груди руку, покрытую синяками.

Внутри поднимается тошнота.

Картинки вчерашнего дня вновь всплывают в голове.

Я стою перед зеркалом в традиционном свадебном наряде — светлая льняная ткань без каких-либо украшений. Не могу поверить, что через несколько часов и в самом деле стану женой Владыки Севера. Самый сильный, мужественный и красивый дракон Норхаделя.

Мечта любой девушки.

Моя мечта. С тех пор как мне исполнилось… сколько? Пятнадцать?

Закрываю глаза, представляя, каким будет наш первый поцелуй.

Мой первый поцелуй.

Наверняка обжигающим, трепетным, страстным. Касаюсь пальцами улыбающихся губ. В этот момент дверь позади меня с шумом распахивается, и я невольно вздрагиваю всем телом.

Мой сводный брат медленно заходит в комнату, а вслед за ним тянется шлейф надвигающейся беды. Закрывает за спиною дверь. Я оборачиваюсь и напрягаюсь всем телом. Улыбка исчезает сама собой.

Мой отец — глава клана Ульварн, второго по силе после Владыки. Вот только боги посмеялись, подарив ему вместо долгожданного наследника меня. Неказистую, слабую и болезненную, без внутреннего дракона и капли магии.