Шэно, словно окаменел. Пикору вцеплялись в мост, нещадно разрывая лианы. Айрин болтало из стороны в сторону, она могла свалиться в любой момент…

Наконец, кристальный отмер: призвал силу дракона и выпустил «стужу» замораживая мост. Пикору ледяная магия пришлась не по вкусу.

Айрин удивлённо моргнула и в два прыжка оказалась в руках дракона.

– Неуклюжая, – сердито процедил он, прижимая к себе.

– Нам пора, – мягко прервал Костерок, не дав Айрин утонуть в колючей бездне жемчужных глаз. Она смущённо кивнула и встала в конец колоны, радуясь, что её не съела рыба. Это была бы, довольно, нелепая смерть.

После испытания с пикору, команду уже ничего не могло напугать: ни пауки, которых бодро разогнал Мотя, стоило ему вырасти до самого потолка и клацнуть челюстями, как его «сородичей» ветром сдуло. Ни стражник на выходе, который загадывал магические задачки.

Ребята без труда с ними разделались и даже не заметили, как вышли. А когда заметили, не поняли, кто победил. Все молчали. У выхода собралась практически вся академия во главе с ректором.

Костерок снимал с плеча паутину, Рэнтон отряхивал макушку от земли, Айрин пыталась пригладить волосы…

– Да-а-а! А-а-а! – радостный крик прозвучал неожиданно, на ребят бросились адепты и чуть не затоптали.

– Подождите, тише вы! – куратор пытался остановить беспредел, но как-то безуспешно.

– Задушите… – шептала Айрин, пытаясь вырваться. Наконец, удалось пронырнуть и выбраться из этой толкучки.

– Поздравляю! – улыбнулся ректор и вручил Айрин коробку конфет, видимо приготовленную заранее. – Официальное награждение потом, – подмигнул он. – Это от нас с Ароном. Чай попьёте.

– Спасибо, – улыбнулась Айрин. – Так мы победили?! – дошло до неё.

Ректор насмешливо улыбнулся и потрепал ведьмочку по макушке…

14.

Глава четырнадцатая. Бал

Когда радость адептов Грейд-Холл немного утихла, распорядителю в компании ещё одного члена комиссии, удалось-таки объявить, что награждение состоится завтра, а после торжественный бал.

Айрин принимала поздравления, прибывая в некой заторможенности: до последнего не верилось в их победу. Но когда из лабиринта показались участники Кентрау – всё встало на свои места. Ребята выглядели раздосадовано: их лица, измождённые, исказила злоба и раздражение. Синеглазый – капитан команды, срывался на товарищах и даже попытался поругаться с распорядителями, заявив о нечестном судействе и о том, что испытания были слишком сложными.

– Это был невероятно! – довольно мурлыкнул Кот, крутясь под ногами ведьмочки.

– Вы видели? – удивилась Айрин, направляясь в академию. Им дали немного времени, а потом попросили собраться в кабинете ректора.

– Да, – важно протянул рыжий, будто это именно принёс победу любимой академии. – Через артефакт шля трансляция на магический экран. Все видели, как вы с рыбами сражались. Это было нечто.

А потом ещё человек десять подошли и высказали примерно то же самое: всех неимоверно впечатлила сцена с пикору.

– Пойдём, – голос кристального заставил Айрин покрыться мурашками.

– Кажется у меня дела, – ухмыльнулся Кот и стремительно развернул хвост в другую сторону.

– Куда, пойдём? – испуганно шепнула Айрин, взирая на дракона непонимающим взглядом. А он уже ловко подхватил её под локоток и поволок.

– В душ, конечно, – невозмутимо отозвался он. Айрин бросило в ледяной пот. Послышался смешок. – Ведьма… Ты так забавно думаешь. И смущаешься, – шёпотом закончил он, щекоча ухо дыханием.

– Я не пойду, – пискнула Айрин и попробовала затормозить.

Кристальный усмехнулся.

– Спокойно. Я просто покараулю дверь, чтобы никто не ломился, ты же любишь уединение.

– А-а, – догадливо протянула Айрин: щеки вспыхнули румянцем. – Уединение…

В комнату Айрин поднялась одна, быстро собрала вещи, оставила Мотю с Герой, не забыв их покормить, и помчалась вниз.

На лестнице она столкнулась с синеглазым и уже приготовилась к нападкам, но парень лишь бросил на неё злой взгляд и промчался мимо. Айрин выдохнула и залетела в душевую, угодив в темноту.

Секундное замешательство: ещё свежи воспоминания встречи с тенью на этом самом месте. Айрин отмирает и собирается призвать магию, как оказывается прижата к стене.

– Попалась, – шепчет дракон, опаляя губы ледяным дыханием.

– Шэно… – недовольно и вместе с тем облегчённо выдыхает Айрин. – Ну и шуточки, – а кожа покрывается мурашками, бросает в жар и дышать практически невозможно. В темноте глаза дракона призрачно сверкают. Манят. Завораживают. Айрин готова подобно мотыльку лететь на их свет. Чтобы сгореть…

Внезапно вспыхнувшее освещение режет глаза и заставляет зажмуриться.

– Ну что?.. – насмешливо тянут Кристальный, не собираясь выпускать ведьмочку. – Пойдём мытья?