– Цветочки подойдут? – усмехнулась Айрин.

– Хоть грибочки, – тем же тоном ответил дракон. Послышались смешки. – Надеюсь, справишься.

Айрин поджала губы, размышляя, за что же ей такая честь привалила? Задание более чем ответственное. Во-первых, следить, чтобы никто не потерялся, во-вторых, не забывать оставлять «следы». Неужели дракон доверяет ей?

– Ну, что готовы? – господин Арон выглядел слегка растерянно. – Задания совершенно не похожи на прошлогодние. Я даже не успел все изучить, но не волнуйтесь: за вами будут внимательно следить. Этот артефакт поможет нам получать информацию, – он протянул Шэно широкий медный браслет с рубиновым камнем, и как только, дракон надел его – камен вспыхнул.

– Готовы? – надменно поинтересовался распорядитель. – В лабиринт ведут два входа, но выход только один. По сигналу, заходите внутрь, и пусть вам сопутствует удача.

– Мне одному показалось, что нас завуалированно послали? – тихо усмехнулся Рэнтон, команда поддержала его улыбками. Никто не верил в доброжелательность распорядителя.

– Приготовились! – воскликнул распорядитель. Команда перестроилась в колонну друг за другом и по сигналу горна, медленно вошла в лабиринт.

– Темно, однако, – раздался чей-то непринуждённый голос.

– Эрил, давай, не зря же тебя ведьма Костерком прозвала, – произнёс Кристальный. Послышался чей-то смешок и вздох самого Эрила. Айрин даже немного неловко стало.

Уже через мгновение проход озарил довольно яркий свет от двух огоньков, что пламенели в раскрытых ладонях дракона.

Айрин вовремя вспомнила про «следы» и прорастила вдоль каменной стены лиану. Команда медленно двинулась вперёд. В лабиринте пахло сыростью и плесенью: проход то сужался, то становился ниже, что приходилось ползти, и несколько раз ребята уже успели забрести в тупик.

Устроив перекличку в очередной раз, участники вышли на небольшую площадку. В стене было три прохода, которые загораживали… люди.

– И что делать? – спросила ещё одна девочка из команды.

– Надо подумать, – отозвался Кристальный. – Может, надо отгадать какую-нибудь загадку?

– Вот и спроси, – шепнул Костерок, подсвечивая лица «охранников». Мрачные мужчины в плащах с капюшонами не вызывали доверия.

Кристальный спокойно подошёл к одному из них и что-то спросил, но страж прохода остался молчалив, словно каменное изваянье.

– Может, просто вежливо попросить дать нам пройти? – предложил Рэнтон.

– Но тогда какой проход выбрать?

Айрин, до этого молча изучающая стражников, вдруг задумчиво протянула.

– А мне кажется, надо понять, кто из них совершил магическое преступление. Всё-таки мы – будущие рейдеры. А ещё, если приглядеться… Вот у среднего руки в пыльце сакаору – растение, которое вызывает галлюцинации и временное помутнение рассудка. Но это растение не считается запрещённым, его используют лекаря для приготовления отваров и зельев…

– А у крайнего справа – «пробоины» в менталической защите, словно на него было совершенно нападение. Кто-то хотел вскрыть его подсознание, будто консервную банку, – подключился Шэно. – Причём довольно грубо…

– Не знаю, о чём вы говори те, ребята, – протянул Костерок. – Но у стража слева торчит из-за пояса кончик клинка. Видишь, конец загнут? А если немного просканировать заклинанием «видимость», ясно, что это магический ритуальный клинок нон-ши, таким у драконов чешуйки срезают. И не только… Так, что я голосую за этого, слева. Думаю, нам туда.

– Есть ещё у кого-нибудь версии и предположения? – Шэно обратился к команде, обводя каждого взглядом и даже пытаясь «заглянуть» в головы, ведь, кроме ведьмы, его никто почувствовать не может. – Я тоже склоняюсь к варианту слева.

– Наверное, надо объявить о нашем решении, – осторожно заметила Айрин. Тогда Кристальный повернулся к стражам и чётко произнёс:

– Добрый день, я капитан команды академии Грейд-Холл, Шэно Мойрей. Рейдер Магического патруля, предъявите, пожалуйста, ваши документы, – и смело шагнул к стражам. Как ни странно, но они повиновались. Дракон собрал карточки, ознакомился, и обратился к стражу слева.

– Господин Дарин Ворк, вы подозреваетесь в незаконном ношении и использование магического клинка нон-ши. Я вынужден вас задержать до выяснения обстоятельств.

Воцарившаяся тишина – угнетала. Участники боялись даже дышать.

– Это… правильный ответ, – внезапно усмехнулся страж и отошёл. – Проходите.

– Е-е! – воскликнула Милена и ударила с Айрин по рукам, а Костерку взлохматила волосы. Шэно коротко всем улыбнулся и снова построил.

Айрин вырастила лиану и помахала стражу на прощание. Но рано ребята обрадовались. Впереди им их ждала пропасть. Пришлось действовать слаженно: искать в стене выступы, подстраховывать другу друга, использовать магию. Айрин вырастила с потолка лианы, которые заменили верёвки, с их помощью было легче перебраться.