– Понял, – кивнул дракон и направился к куратору.

– Ведьма, – льдинка понизил голос до шёпота, наклонившись так близко, что Айрин ощущала его тёплое, робкое дыхание. – Призываешь магию, как делаешь это обычно, но не колдуешь, удерживаешь на грани. Мысленно представляй, что делишься ей со мной. Всё остальное сделаю я. Поняла?

Айрин послушно кинула.

– Главное ни на что не отвлекайся. И встань так, чтобы не привлекать внимание. И ведьма… – дракон поднял взгляд и украдкой улыбнулся. – Будь осторожна. Поняла?

– Поняла, – смущённо буркнула Айрин, ощущая, как розовеют щеки. – Иди уже…

Кристальный усмехнулся и пошёл к началу маршрута.

Айрин подозвала Рэнтона и ещё одного участника, чтобы встать за их спинами. Ребята отошли к обочине, поближе к деревьям.

«Главное, чтобы никому не приспичило с мной поговорить», – подумала Айрин и растёрла ладони. Магия потекла по венам, согревая кончики пальцев. Если прислушаться, можно услышать потрескивание и лёгкое гудение.

– Всё-таки у тебя очень мощный дар, – восхищённо заметил Рэнтон через плечо.

Айрин молча улыбнулась, сосредоточившись на Шэне. Для надёжности прикрыла глаза и стала представлять, как её магия переливающимися нитями тянется к дракону.

В какой-то момент магию будто потянуло. Айрин сначала испугалось, но когда перед внутренним взором стали мелькать картинки, успокоилась.

Айрин видела толстые стволы деревьев, покрытые голубоватым мхом, низкие колючие кусты, кривые пни и канавки, как если бы наблюдала всё это вживую.

– Чем вы тут занимаетесь? – раздался знакомый голос, заставившись Айрин дрогнуть. Магия ушла вглубь и связь с драконом потерялась.

– Не твоё дело. Иди к своей команде, – огрызнулся приятель Рэнтона.

– Я хочу поговорить с Айрин, – невозмутимо усмехнулся синеглазый гад.

Айрин достала из кармана арахнида и протянула его неугомонно парню.

– Можешь поговорить с моим заместителем. Прости за грубость, но лучше нам пока не общаться, – как можно спокойней произнесла она.

Синеглазый самодовольно хмыкнул, криво улыбнувшись, и скрылся с глаз. Айрин попробовала снова призвать магию и «связаться» с драконом, но видимо, было уже поздно. Через десять минут Шэно спокойно вышел из леса, ничем не выдавая волнения.

Айрин чувствовала себя очень виноватой из-за того что провалила «миссию», не помогла команде, когда на неё была возложена надежда. Но судя по лицам ребят, никто не собирался её упрекать в этом.

– Бумагу, – спокойно попросил Кристальный. Костерок быстро протянул всё необходимое и ребята окружили дракона. – Я считал шаги. С самого начала. Ваша задача – запомнить последовательность и направление. Я буду рисовать и записывать, на изучение – будет не так много времени. Постарайтесь сосредоточиться.

Команда дружно кивнула, не отрывая взгляда от бумаги.

– Пятнадцать шагов прямо, три влево, тут яма. Десять шагов прямо, два вправо, два прямо и три налево…

Айрин вместе с остальными повторяла про себя последовательность, словно молитву и запоминала все препятствия, что встречаются на пути.

– Уважаемые участники, – громко объявил распорядитель, встав на линии старта. – Прошу подойти ко мне и выстроится в одну шеренгу через одного: это значит одни участник Грейд-Холл, один Кентрау. Ассистенты завяжут вам глаза.

С одной стороны от Айрин встал синеглазый, а с другой – жгучая рыжеволосая девушка из его команды. Айрин почувствовала себя неуютно. А когда мир погрузился в темноту, то вдвойне неуютно.

– Приготовились!

Айрин вздрогнула от прикосновения к её руке, отчаянно желая сорвать с глаз повязку.

Раздался звук горна, и участники на удивление резво сорвались с мест, словно видели, куда бежать.

Айрин чувствовала напряжение: пульс колотился в висках, а воздухе витало слишком много посторонних запахов, мешающих сосредоточиться.

Не успела Айрин пробежать и десяти шагов, как чья-то подножка сбила её с ног. Айрин приземлилась подбородком, вспахав землю, так что челюсти клацнули и, сдерживаясь, зашипела от боли.

«Узнаю кто, ноги вырву!» – в сердцах прокляла она, пытаясь подняться, как услышала слабый писк Моти: видимо он выпал из кармана во время падения.

Хорошо понимая язык своего питомца, Айрин улыбнулась. Теперь она добудет подсказку…

Ведомая «голосом» Моти, Айрин достигла цели: пьедестала в который удачно уткнулась. Но не всё так просто. Участники буквально сопели в затылок. Каждый ориентировался на звук, на запах, может, даже кто-то пользовался магией, не исключено. Если бы не Мотя, Айрин не успела отскочить в сторону, опрокинув урну в которой находилась подсказка.

Тяжело дыша, Айрин упала на колени и начала рыскать по земле руками. Несколько раз ей наступили на ладони и только чудом, она не проронила ни звука.

«Есть!» – обрадовалась Айрин, ухватив конверт. Вскочила и побежала в обратный путь, ориентируясь на арахнида.