Сильный толчок в спину, сбил Айрин с ног. Она полете вперёд, но сильные руки поймали и притянули к себе. Ледяной аромат свежести ударил в нос, затуманивая сознание.

Айрин слышала тяжелое дыхание дракона, звук его сердцебиения и шуршание в своей голове. Появилось непреодолимое желание коснуться чутких губ льдинки и не важно, что подумают окружающие…

Дракон отстранился. Наваждение, которое окутало Айрин плотным коконом, развеялось, и она продолжила путь.

– Закончили! – объявил распорядитель и позволил снять повязки.

Дневной свет больно резанул глаза, заставив зажмуриться. Выступили слёзы. Айрин потёрла глаза, проморгалась и протянула Шэно добытый конверт.

– По правилам квеста, – самодовольно протянул распорядитель, шагнув к Айрин. Тут же рядом возник господин Арон, готовый в любой момент защитить ведьму от «коршуна». – Не разрешается пользоваться посторонней помощью. А вы, мисс Тайлет, использовали арахнида, – он торжественно выхватил конверт из рук Кристального, но не успел сделать и шага.

– Позвольте, – спокойно остановил куратор. – В правилах ничего подобного нет, как и того, что можно мешать друг другу, подвергая здоровье адептов угрозе. Айрин Тайлет чуть несколько раз не покалечили в этом забеге, так почему нельзя пользоваться животными, если есть возможность? Дэстен Коэр использовал магию, и Лиана Харвуд создала неплохой «маячок». Я начинаю думать, что вы задались определённой целью, – Арон многозначительно поднял брови, ожидая ответа.

Распорядитель сглотнул и отступил, протянув конверт обратно.

– Пусть так, – сдался он. – Но так как подсказка была добыта не совсем честным путём, команда Кентрау тоже её получит. Следующее место назначения «лабиринт». Двадцать минут на отдых, и сорок, чтобы добраться. Желаю всем удачи, – распорядитель взмахнул плащом и направился к дилижансу.

– Ты всё правильно сделала, – одобрительно произнёс куратор, похлопав Айрин по плечу. – Но больше так не делай, – улыбнулся и подмигнул.

Ребятам разрешили разместиться на поляне и выдали фляги с водой. Пить хотелось страшно. А ещё мыться.

– У тебя всё лицо в земле, – заботливо произнёс Костерок, сев рядом на пригорке, и потянулся вытереть Айрин подбородок своим платком.

– Дай сюда, – раздался колючий голос сверху, и платок перекочевал в руки Кристального. Он нагло подвинул Костерка и сел рядом с ведьмой.

Айрин недоумённо приглянулась с другом, но промолчала. Ладно, если льдинка решил проявить заботу, кто она такая чтобы его останавливать.

Костерок усмехнулся и бросил шишку.

– Интересно, что в лабиринте?

– Головоломка, – спокойно отозвался Шэно, вытирая ведьмочке лицо. – Зачем бы нам тогда подсказка?

– Как думаешь, Коэр повторит попытку ликвидировать Айрин?

– Коэр? – нахмурилась Айрин и забрала платок, не выдержав. Смотреть в глаза дракону так долго, просто невыносимо. Особенно после того, что она хотела сделать, и он наверняка знает об этом. Стало очень стыдно.

– Да, тот ненормальный, который тебя постоянно цепляет, – пояснил Костерок и сорвал травинку.

– А, синеглазый, – догадалась Айрин и стушевалась под недовольным взглядом Кристального. – Что? У него глаза синие…

– Думаю, он так просто не сдастся, – ответил льдинка и перевёл взгляд, перестав гипнотизировать Айрин. – Я просил кое-кого не привлекать внимание. Но кое-кто абсолютно не слушает.

Костерок покосился на Айрин, едва сдерживая улыбку.

– Я случайно, –пробормотала она, отворачиваясь. – Пойдёмте уже. А то опять скажут, что мы опоздали.

***

Лабиринт представлял собой подземелье, напичканное загадками. Был построен давно и использовался только для квестов. Каждый год в нём, с помощью магии, меняли направление, путали ходы, возводили новые «перегородки, добавляли головоломки. Но главным испытанием всегда оставалось: найти выход за определённое количество времени. Первая команда, которая справится с испытанием, та и победила. А там уже почесть им и слава.

Академия Грейд-Холл давно не проигрывала и проигрывать не собиралась. Перед началом испытания, Шэно давал указания. Он, как и Костерок, уже принимал участие в квесте, но капитаном ещё не был.

– Главное, не теряться, – спокойно произнёс он, глядя на всех членов команды и ни на кого частности. Кристальному хотелось безоговорочно подчиняться, никто и не думал оспаривать его указания. – Не разбредаемся, не действуем без согласования с командой и моего разрешения. Слово «команда» вам говорит о чём-нибудь?

Участники дружно, не сомневаясь, кивнули. Кажется, каждый проникся серьёзностью момента.

– Не торопимся и бездумно не поступаем. Останавливаемся каждые десять метров и проверяем: все ли на месте. Если кто-то отстал, пожалуйста, не надо самостоятельно искать команду или выход: стойте на месте и не двигайтесь. Мы обязательно вернёмся, – Кристальный мерно выдохнул, скользнув взглядом по Айрин. – Ведьма, ты будешь замыкать группу и оставлять «пометки», чтобы мы не плутами кругами.