Айрин кожей ощущала растущее напряжение и улыбалась. Ещё немного, и её противник совершит ошибку. Уже совершил. Ударил её сапогом по голени.

Айрин зашипела сквозь сцепленные зубы и впечатала свой локоть Коллару в грудь. Отпихнула ногой и нанесла несколько точных уколов рапирой.

– Закончили! – объявил куратор. – Тайлет – штрафное очко. Коллар – ты не проходишь. Следующая спайка на позицию.

Айрин сняла шлем, тряхнула волосами и направилась к лавке: есть время перевести дух. Больше никто не решался нарушать правила, боясь дисквалификации. Коллар сердито покинул зал, бросив на Айрин негодующий взгляд.

«Ты сам начал», – мысленно усмехнулась Айрин и погладила подошедшего Кота.

Уже через несколько минут к ней присоединилась запыхавшаяся Милена.

– А это вообще честно, что мы с второкурсниками будем в следующей спайке? – спросила Айрин, искоса следя за поединком Данхо Велута и Аиты Тотер.

– Нам главное набрать большее количество очков, а не победить, – устало выдохнула подруга и вытерла лоб.

– А у меня штрафное, – вздохнула Айрин.

– Зато тебя не исключили, – возразил Кот, тоже следя за поединком. – Велут победил.

– Пусть, – отмахнулась Милена. – Это неважно. У него скорость хромает, и выносливость. Против второкурсника долго не выстоит. Вот твоей выносливости лошадь позавидует.

Айрин покачала головой, улыбаясь, но уже через полчаса сама убедилась, что имела в виду подруга.

– Тайлет и Рэнтон на позиции!

Айрин приготовилась, помахав друзьям.

– Начали!

Рэнтон не проявлял агрессии и напора, но его защиту невозможно было пробить. Зато с каждым его новым выпадом ослабевала защита Айрин. Дыхание сбилось. В какой-то момент Айрин решила, что всё: ещё пара ударов, и она проиграет, – а в голове билась единственная мысль: набрала ли нужное количество очков или нет?

Айрин запнулась, но устояла и вовремя ушла от удара. Почувствовала на себе колючий взгляд и сделала глубокий вдох, а вместе с ним и выпад.

Бой возобновился с новой силой. Теперь Айрин не только отступала. По кругу их спайка обошла весь зал и уже перебралась на трибуны, лязг рапир не смолкал ни на секунду…

– Довольно! – громогласно объявил куратор. – Спускайтесь. Оба молодцы, – скупо похвалил он и что-то записал в журнал.

Айрин и Рэнтон освободились от шлемов и пожалили друг другу руки.

– Спасибо за поединок, – улыбнулся Рэнтон. – Надеюсь, увидимся в команде, – и махнул на прощание.

Айрин тоже и вернулась на своё место.

– Ох, Ринка, – вздохнул Кот. – Очаровала парней, теперь расхлёбывай.

– О чём ты? – не поняла Айрин и огляделась. Шэно сверлил её пристальным взглядом жемчужных глаз. – Оу…

– Вот тебе и «оу», – усмехнулся Кот.

– Вандэл и Дэарон. На позиции!

– Ты сможешь, – шепнула Айрин подруге.

– Куда я денусь, – усмехнулась Милена и нахлобучила шлем.

– Она нацелилась на победу, – с интересом заметил Кот. – Смотри, как напирает.

– Только бы не увлеклась, – взволновалась Айрин.

Но Милена не увлеклась: не пропустила удар после ложного выпада и нанесла свой. Решающий. Прямо в сердце.

– Победа за мисс Вандэл, – ровно объявил куратор, но Айрин заметила довольные искорки в глубине глаз.

– Поздравляю вас, – рядом присел Костерок. – Отличное выступление.

– Посмотрим на твоё, – улыбнулась Милена, пытаясь отдышаться.

– Если я выиграю, ты мне что-нибудь подаришь? – лукаво протянул дракон.

– Например? – Милена вскинула бровь.

– Например, поцелуй...

Айрин чуть не поперхнулась и отвернулась, немного завидуя ребятам. Как у них всё просто и легко…

Дождавшись выступления пятикурсников и убедившись, что Костерок с Кристальным вышли в третий тур, подруги отправились в душ.

Айрин непроизвольно заняла свою излюбленную кабину, и ей смертельно не хватало присутствия Шэно. Она вздохнула и подставила лицо под тёплые струи. Ситуация запуталась сильнее, чем она предполагала.

– Ты чего задумалась? – спросила Милена, когда они направлялись в столовую.

– Да так, – хмыкнула Айрин. – Я слышала, состоится бал после квеста. Ты пойдёшь?

Подруга усмехнулась и заправила прядь волос за ухо.

– Если мы попадём в команду, то обязательно должны прийти. Бал устраивается в честь участников, а не просто так. К тому же, мы должны показать академии Кентрау своё гостеприимство.

– Что-то мне не хочется ничего им показывать, – хмуро буркнула Айрин, вспоминая синеглазого наглеца.

– Успокойся, – улыбнулась Милена. – Ректор не допустит конфликта.

Айрин кивнула, но бдительность усилила.

– Далеко собрались? – у входа в столовую возник Костерок, сверкая белозубой улыбкой.

– Угадай с одного раза, – усмехнулась Милена.

– С нами на ужин? – не растерялся дракон и, подхватив обеих девушек под руки, повёл в обратную сторону.

– Мы вообще-то голодны, – мягко напомнила Айрин.