– Не надо, – умоляюще прошептала Айрин и снова попыталась уйти, но её поймали и притянули, прижав голову к груди.

– Послушай. Я пытался. Ясно? – раздражённо выдавил дракон. – Но не смог. Даже то обстоятельство, о котором я узнал, не отвернуло меня от тебя.

– Мы не можем. Ты сам говорил! Зачем мучать друг друга? – Айрин не хотела сдаваться. Не хотела снова чувствовать боль в груди. Не хотела влюбляться, чтобы потом расстаться навсегда.

– Время покажет, – сдержанно произнёс Шэно и коснулся губами виска ведьмочки, хотя и запретил себе это делать. С этой ведьмой он нарушает все правила и шагает по краю.

Айрин сжалась в комок, ощущая, как грохочет сердце. Причём не только её.

 

12.

Глава двенадцатая, в которой состоятся второй и третий отборочные туры

 

– Итак! – торжественно объявил ректор, сменив на трибуне господина Арона. – Во второй тур ежегодного дружеского квеста проходят: первый курс, показав лучший результат, Айрин Тайлет.

Милена подмигнула ведьмочке и подтолкнула вперёд. Айрин подавила волнение и поднялась на платформу, встав рядом с ректором.

– Милена Вандэл! Роян Коллар…

– Дело за малым, – шепнула Милена, наклонившись к уху ведьмочки.

– Нам придётся сражаться друг с другом, – не согласилась Айрин.

– Не только. С другими тоже. В третий тур выйдут по три участника с каждого курса.

– …пятый курс, Шэно Мойер!

Айрин вздрогнула и опустила взгляд в пол. Кристальный встал в конце, оставаясь абсолютно спокойным.

«И как ему это удаётся?!» – мысленно возмутилась Айрин.

– Эрил Вайлер. Кейра Эль Сот…

– И эта тут, – фыркнула Милена.

– Мне не нравится, как смотрят на нас участники Кентрау, – призналась Айрин. – Похоже, они относятся к квесту гораздо серьёзнее. У меня плохое предчувствие.

– Ты просто волнуешься, – отмахнулась подруга.

– Объявляется часовой перерыв! – закончил ректор и всем поаплодировал. – Встретимся в спортивном зале. Участники, будьте готовы.

Милена ловко спрыгнула с платформы и тут же угодила в руки Костерка. Айрин усмехнулась и спустилась по ступеням.

– Умница, – важно мурлыкнул Кот. – Напиши Митюше, она будет гордиться тобой.

Айрин поморщилась.

– Пока не хочу. Может, за ней следят.

– Ты думаешь, она знала правду и скрывала от тебя, поэтому злишься? – догадался хитрый Кот, пристроившись рядом.

Айрин вздохнула.

– Я не злюсь. Просто запуталась немного. Не каждый день узнаёшь, что твоя мать – жнец, забирающий души других.

– Эй, выскочка! – раздалось злобное шипение за спиной Айрин, вынуждая остановиться. – Поговорить нужно, – Кейра многозначительно мотнула головой в сторону аллеи и пошла вперёд. За ней увязалась её верная свита, включая Алин.

– Не ходи, – шепнул Кот, встревоженно глядя на хозяйку. – Ты же не знаешь, что у них на уме.

– Не могу, – улыбнулась Айрин. – Не могу отказать Золотой, когда она так любезно просит.

Кот покачал головой и пристроился рядом.

– Что тебе говорил Шэно? – холодно поинтересовалась соседка, сложив руки на груди.

– Шэно? – Айрин сделала вид, что задумалась.

– Не притворяйся! – рыкнула Золотая, раздражаясь. – Все видели, как он увёл тебя с трибуны.

– Ах, это! – деланно усмехнулась Айрин. – Спрашивал, как варить зелье от… ну ты понимаешь.

Кейра прищурилась.

– Зелье? Говори нормально!

– У дракона расстройства живота, – шепнула доверительно и улыбнулась. – Не идти же с такой проблемой в лазарет, вот и спрашивал какое-нибудь зелье.

Кейра основательно смутилась и залилась румянцем. Айрин сохраняла непринуждённый вид, пока Кот увлечённо разглядывал бабочек, стараясь громко не фыркать от смеха.

– Я же ведьма, – довольно произнесла Айрин и подмигнула. – Могу и тебе что-нибудь посоветовать. Средство от угрей, например.

– У меня нет угрей! – вспыхнула Золотая и резко развернулась, бросив напоследок: – Больная!

Айрин чувствовала себя отомщённой. И дракону напакостила, и Золотой не дала повода зацепиться.

– А ты молодец, – похвалил Кот, усмехаясь. – Пойдём поедим уже? Я страсть как проголодался, пока переживал за тебя.

Айрин взяла мохнатого друга на руки и направилась в столовую.

 

***

Айрин выдохнула и натянула шлем.

– Удачи! – мяукнул Кот на прощание и выскочил в зал, чтобы занять удобное для просмотра место.

Айрин вышла в центр и поклонилась противнику по спаррингу.

– Тайлет. Коллар. На позиции, – скомандовал куратор и отошёл.

Айрин перехватила рапиру и встала в стойку.

– Начали!

Коллар атаковал мгновенно, видимо, рассчитывал на эффект неожиданности. Айрин отступила, но удар отразила, уверенно держа оборону. Главное, не поддаваться волнению. Следить за клинком и за ногами противника.

Выпад, удар, разворот. Всё как в танце. Шаг вперёд – два назад. Подпрыгнуть, уклониться, ложный выпад, хлёсткий удар…

Коллар пошатнулся, но ушёл. Разозлился.