– Не хочу зря тратить время и нервы себе трепать. Перед вторым туром всё равно результаты объявят. Пусть будет сюрпризом.

– Отлично. Тогда встанем в спайку, и я уделаю тебя на клинках, – задорно усмехнулась она.

– Пойдём, сейчас начнётся, – улыбнулась Айрин и направилась к куратору.

На высокой трибуне появился ректор: он, как всегда, обошёлся без пафоса и громких слов, коротко пожелав удачи каждому. Признался, что горд за своих учеников, и устроился в первом ряду, рядом с куратором Кентрау.

– Участники! – за трибуну встал господин Арон. – Первыми проходить полосу препятствий будет младший курс. Выстроиться согласно вашим номерам и приготовиться!

–Удачи! – выкрикнул запыхавшийся Костерок и хлопнул Айрин по плечу.

– Ты чего? – удивилась она.

– Не ожидал, что ты будешь третьей, думал, успею, – выдохнул он и подмигнул Милене.

– Всё будет хорошо. Поняла? – серьёзно спросила подруга. – Мы справимся.

– Ну хватит, – засмущалась Айрин. – Я сейчас ещё больше разнервничаюсь.

– Не вздумай! – пригрозил Костерок. – Ладони вспотеют – не пройдёшь.

Айрин кивнула и несколько раз выдохнула.

– Участник номер один. Приготовиться! – светловолосая девушка из другой группы кивнула и подошла к линии. Повисла пауза. Кажется, даже воздух замер в ожидании. – Начали! Время пошло!

Девушка стремительно сорвалась с места, оставляя после себя облако пыли.

– Она такая быстрая, – прошептала Айрин и сглотнула.

Милена махнула рукой.

– Только по прямой, – не согласилась она. – Смотри, на верёвках застряла.

– …Участник номер два. Приготовиться!

Парень из группы Айрин, высокий, словно жердь, подошёл к линии.

– Начали! Время пошло!

Парень бежал до первой преграды не так быстро, но его активно поддерживали товарищи. А вот на турниках, у него проблем не возникло. «Паутина» осталась позади, и сердце Айрин дрогнуло.

– На «змейке» застрял, – ухмыльнулась Милена, наблюдая с завидным хладнокровием.

– Но время у него лучше, чем у номера один, – не согласилась Айрин, ожидая громогласного возгласа куратора.

– Если пройдёшь хуже, чем он, считай завалила, – спокойно произнесла Милена. – Дальше пойдут участники ещё сильнее. Выложись.

Айрин кивнула и направилась к линии.

– Участник номер три. Приготовиться!

Айрин наклонилась, касаясь пальцами пыльной дорожки, и выдохнула. Сердце барабанило где-то в ушах.

«Я смогу…» – успела прошептать перед тем, как услышала команду: «Начали!»

Айрин не пыталась набрать бешеную скорость, рассчитывая на ловкость, которую так упорно пыталась выработать и развить.

Подпрыгнуть, ухватиться и перелезть…

…взобраться на бревно…

…уклониться от качающихся мешков…

…снова прыжок, и перекладины.

…Подтянуться по канату.

…Веревки. Пройти неустойчивые планки на высоте нескольких метров.

…Вляпаться в паутину.

В голове Айрин не было ни одной мысли. Она не слышала ни одного звука. Мир не существовал. Только она и препятствия на пути. Даже собственного дыхания не ощущала. Руки и ноги точно знали своё дело. Чувствовали каждую планку, знали, где лучше встать, где ухватиться, где пригнуться и куда пролезть. Все движения выполнялись машинально.

Змейка…

Осталась одна пакостная, сложная тварь, похожая на смесь металлического лабиринта из перекладин и гигантского паука. Если соскользнёт рука или нога…

Айрин на секунду остановилась. Сама не сразу поняла зачем, просто встала, словно её парализовало. Взгляд метнулся наверх, в голове лихорадочно заработал мозг, прокладывая наиболее быстрый маршрут.

Айрин подпрыгнула, ухватилась и вскарабкалась на самый верх.

…Прыжок, ещё прыжок. Рискованно. Можно шею свернуть. Но лучше так, чем терять время, пытаюсь пролезть эту абракадабру насквозь. Путь поверху оказался в два раза короче, но в два раза опаснее. Айрин приходилась балансировать, стоя на тонких металлических поручнях.

…Последний прыжок…

…устоять.

…Спрыгнуть вниз и бежать.

Айрин даже не услышала своего времени. Просто врезалась в Костерка с Миленой и выдохнула. Уши заложило, пульс клокотал в горле, дыхание вырывалось рваное, но всё же она это сделала.

– А почему… так тихо? – Айрин наконец выпрямилась и огляделась. Кажется, взгляды все зрителей на трибунах обращены к ней. Даже куратор не спешит приглашать следующего участника.

– Ты шутишь? – изумлённо вымолвила Милена, смотря на Айрин округлившимися глазами.

Трибуны взорвались аплодисментами и возгласами.

– Да что происходит? – раздражённо буркнула Айрин, чувствуя себя неуютно.

– Ты наш новый кумир, вот что происходит, – хохотнул Костерок и похлопал Айрин по плечу.

– Безупречное выступление, – соглашаясь, протянула Милена.

– Ты не бежала, ты летела. Словно горная лань. Быстрая и грациозная, – подшучивал дракон, и Айрин не понимала, он издевается или говорит серьёзно.