– Никакой неуклюжести и тяжести, – улыбнулась Милена и протянула Айрин руку. – Я, правда, восхищаюсь тобой. Это было… невероятно!

Айрин перестала удивлённо моргать и поверила. Поверила, что у неё получилось.

– Молодец, – похвалил Костерок. – Вряд ли тебя кто-то сможет обойти.

– Ощущение, что ты выучила наизусть каждый турник, – восхитилась Милена. – И ты усложнила мне задачу, – проворчала сердито.

– Главное, приди второй, – поддержал Костерок и приобнял девушку. – Ты справишься.

– Конечно, – усмехнулась Айрин. – Ещё и обойдёшь меня.

– Расслабьтесь. Во второй тур проходят пять претендентов с каждого курса, – непринуждённо произнёс Костерок и предложил: – А пойдёмте в столовую? Выпьем по стаканчику компота…

– Мне, главное, своё выступление не пропустить, – улыбнулась Милена и направилась к корпусу.

– Не пропустишь. Перед тобой ещё почти шестьдесят человек. Даже если каждый проходит полосу в среднем за полторы минуты, у нас времени больше часа, – произнесла Айрин, пытаясь пригладить торчащие влажные волосы, выбившиеся из косы.

– Хорошо быть умной, да? – усмехнулась Милена, и друзья отправились в столовую.

Вернулись даже раньше и ещё долго сидели на трибунах. К Айрин несколько раз подходили и поздравляли. Даже ректор выразил своё восхищение. И снова – все, кроме Льдинки.

Айрин поморщилась и постаралась выкинуть из головы все мысли о драконе.

– Давай, твой номер следующий, – поднялся Костерок, подавая Милене руку. Айрин поднялась следом.

– Участник номер шестьдесят семь. Приготовиться! – провозгласил куратор.

– Как он только не охрип? – удивилась Айрин, разглядывая декана.

– Он кричит это каждый год, – усмехнулся Костерок. – Привычка.

Милена подошла к полосе. Айрин сжала кулаки, не спуская с неё глаз. И когда прозвучала команда, вздрогнула.

– Давай, давай, давай, – шептала она, провожая взглядом стремительную подругу.

– Справится, – легко улыбнулся Костерок. – Хорошо идёт.

И правда, когда полоса закончилась, и Милена услышала своё время, то радостно вскинула руки, рассмеявшись.

– Я сделала это! – воскликнула она, подбежав к друзьям, и согнулась пополам, пытаясь отдышаться. – Уверена, что прошла. Я лишь на несколько секунд от тебя отстала, – довольно прохрипела она.

Айрин вскинула брови.

– Правда? Я думала, ты покажешь лучшее время.

– Ну знаешь! – деланно возмутилась подруга. – Я не рискнула скакать по «змейке», словно горный козёл.

Подруги рассмеялись и вернулись на трибуны, ожидая первых результатов. Господин Арон объявил небольшой перерыв. Милена легла на лавку, устроив голову на коленях у Костерка. Он, собственно, не возражал.

– Можно? – раздался тихий голос рядом с Айрин, заставив вздрогнуть. Она так устала: и эмоционально, и физически, – что не почувствовала приближение кристального.

– Что «можно»? Дать тебе автограф? – отозвалась язвительно, ощущая, как растёт внутреннее напряжение. Говорить с драконом именно сейчас не хотелось.

– Почему нет? – ровно отозвался он. – Имеешь полное право раздавать автографы, ты теперь местная знаменитость.

Хорошо, спасибо, учту, – как можно сдержаннее отчеканила Айрин, не решаясь поворачиваться к дракону лицом.

– Ну хватит, – сухо отрезал он и ухватил Айрин за руку. И это на глазах у стольких адептов.

– Ты что творишь?! – изумлённо зашипела Айрин, озираясь по сторонам.

– Поговорить нужно, – ответил кристальный, таща за собой.

– Сама пойду, – буркнула Айрин и высвободила руку.

Только когда они скрылись за кустами, Айрин позволила себе выдохнуть.

– Что ты хотел? – спросила устало, растеряв всю свою воинственность. Льдинка гипнотизировал колючим взглядом.

– Прости меня…

– Что? – опешила Айрин, отшатнувшись, и чуть не упала.

Дракон поймал её за руку и покачал головой.

– Как можно быть такой неуклюжей и такой ловкой одновременно? – поинтересовался он и скользнул рукой по спине Айрин, заставив её напрячься ещё больше.

– Это долгая практика, – нервно усмехнулась Айрин, пытаясь высвободиться. – Шэно, что происходит? – сдалась она, понимая, что выпускать её не собираются.

– Я не знаю… – так же устало прошептал он. – Я… не могу тебе рассказать всего. Меня попросили.

– Даниэль, да? – прищурилась Айрин. – Это как-то связанно с тем, что я узнала от… тени? – называть жнеца своей матерью язык не поворачивался.

Льдинка кивнул и уткнулся носом в шею Айрин. Она вздрогнула и попыталась отстраниться.

– Не отталкивай, – тихо попросил бесстыжий дракон, обжигая кожу дыханием.

– Это ты меня постоянно отталкиваешь, – недовольно проворчала Айрин и дёрнула плечом. – Я устала от этих игр.

– Я тоже, – признался Шэно. Поднял голову и заглянул ведьмочке в глаза. – Но не могу…

– Что не можешь? – голос Айрин предательски осип.

– Не могу без тебя…