— Мой собственный отец давил на меня до такой степени, что я отказался идти туда, куда он хотел, просто чтобы доказать свою правоту. Я мог бы поступить в колледж со спортивной стипендией. У меня были предложения от нескольких университетов первого дивизиона и от пары фарм-клубов тоже. Вместо этого я выбрал пожарную академию. И я нисколько не жалею о своем выборе, Морган. Ни капли. Я люблю свою работу, и я счастлив в своей профессии. Но я думаю, что если бы мой отец немного отступил, когда я был моложе, и просто позволил мне наслаждаться игрой, чтобы я сам разобрался в своих увлечениях и нашел свой путь, я вполне мог бы пойти в другом направлении. Мне пришлось задуматься об этом, тогда, когда Ноэлю было лет шестнадцать. Почему я так сильно на него давил? Это было ради меня. Я совершал ту же ошибку, что и мой отец. Я не хотел, чтобы Ноэль упустил свое очевидное будущее, и поэтому давил на него. По иронии судьбы, именно из-за этого он чуть не бросил хоккей насовсем.

Она хмурится.

— Он правда чуть не бросил?

Я киваю.

— Правда. Пропустил весь первый месяц командных тренировок, потому что его просто все достало. Я заставил его так вкалывать в межсезонье, что он просто выгорел. — Мне до сих пор стыдно за это. — Тейлор подсказала мне, я понял свою ошибку и отступил. Сказал сыну, что он не обязан играть, если не хочет, и что я поддержу его в любом случае. Хотя, признаюсь, сказать это было тяжело.

— Очевидно, он вернулся в хоккей, — говорит Морган, поворачиваясь к тостер-духовке, когда та звенит.

— Вернулся. Но в том сезоне он сдерживал себя. Отказался быть капитаном, настоял на том, чтобы играть правым крайним вместо центрового, сосредоточился больше на пасах и голевых передачах, а не на том, чтобы быть главной звездой. Думаю, в итоге тот сезон сделал его лучшим игроком, но это был побочный эффект, а не цель. Он доказывал себе и мне, что может делать все по-своему.

Морган достает багеты из духовки голыми руками, бросает их на деревянную разделочную доску и разрезает на четвертинки. Она переносит доску на кухонный островок, накладывает нам обоим огромные порции рагу и садится рядом со мной.

Несколько минут мы едим в тишине.

— Это чертовски вкусное рагу, — говорю я ей. — Спасибо. В сто раз лучше стейка из микроволновки.

— Я же не могла позволить тебе остаться голодным.

Еще несколько минут тишины.

— Это моя мечта, — наконец говорит она, так тихо, что я чуть не пропускаю ее слова. — Это была моя мечта.

— Я не говорю, что это не ее мечта, — отзываюсь я, — я не знаю. Я просто думаю, учитывая мой личный опыт в подобной ситуации, что тебе, возможно, было бы полезно покопаться в себе и обдумать этот вопрос, а затем честно поговорить с Мэл об этом.

Морган кивает, но ничего не говорит, и я позволяю тишине затянуться, пока мы доедаем. Когда я проглатываю последнюю порцию, она стучит ложкой по краю моей миски.

— Еще? У меня много.

Я медлю, потому что точно не отказался бы.

— Я, э-э…

Она усмехается, отправляет в рот последнюю ложку, забирает обе миски, подходит к плите и наполняет их заново.

— Нас всего двое, Ной, а я наготовила рагу на десятерых. Мы часто доедаем остатки.

— Я тоже. Наверное, это часть работы пожарного. Привыкаешь к холодной, несвежей еде, и перекусам на ходу. — Я пожимаю плечами. — Вызов всегда на первом месте.

Следующие пятнадцать минут проходят в удивительно приятной тишине, которую нарушает лишь звон ложек. Я заканчиваю первым, но Морган не сильно отстает. Я забираю ее миску с ложкой вместе со своими, мою их в раковине и ставлю на коврик для сушки.

— Спасибо, — говорит она. — Ты не обязан был это делать.

Я пожимаю плечами, вытирая руки о полотенце, висящее на ручке духовки.

— Давняя привычка. Одна из первых серьезных ссор, которая случилась у нас с Тейлор после того, как мы съехались, была из-за готовки и посуды. В детстве мама занималась всем по дому, и для меня это было нормой. Тейлор выросла без отца, поэтому для нее мои неосознанные ожидания стали серьезной проблемой.

Морган фыркает.

— Охотно верю. Помоги господь парню, который будет ждать, что Мэллори станет заниматься домашними делами. Эта девочка способна сжечь воду. Хотя она не против мыть посуду. — Она внимательно смотрит на меня. — Тейлор готовила, а ты мыл посуду?

Я киваю.

— Вроде того. Когда у меня были сорок восемь часов выходных, я время от времени готовил ужин, а она мыла посуду.

Бровь Морган ползет вверх.

— Ты умеешь готовить?

Я закатываю глаза.

— Да, Морган, я умею готовить. Каждый в пожарной части должен отработать смену на кухне, включая меня. Я специализируюсь на чили и макаронных запеканках.

— Прямо специализируешься? — Ее ухмылка говорит о том, что она дразнится.

— Мой чили брал первые места на конкурсах, чтобы ты знала.

— Дай угадаю, твой секретный ингредиент – бутылка стаута? — Она сопровождает свои слова тем, что открывает еще две бутылки пива.

Я цокаю языком.