Холодная ярость стала примешиваться к моему пылающему гневу, когда Бист поднялся на ноги, а в его глазах вспыхнуло жажда убийства. В его руке блеснул металл. Я точно знала, что это такое. Мне не следовало удивляться, когда нож устремился ко мне.

Я отступила назад, выбросила руку, чтобы заблокировать удар, и острие прорезало мою ладонь, оставив огненную полосу поверх моего старого шрама. Я резко втянула воздух сквозь зубы и тихо ахнула. Он что, пытался меня убить? Я споткнулась, попятилась назад и прижала окровавленную руку к груди.

— Все именно так, как я и сказала: ты мелкая сучка, которой приходится использовать нож против безоружной женщины.

Капли багрянца стекали по левой стороне его лица, когда он снова двинулся на меня.

Селин закричала за моей спиной:

— Морроу, нет! — Она бросилась на него; он жестко отмахнулся локтем, попав ей прямо в лицо и сбив на землю. С сочащейся из носа кровью она в шоке уставилась на него.

Его ярость снова обратилась на меня. Бист пошел на второй удар, его лицо выглядело безумным и жутким. Я отпрыгнула назад, чтобы уклониться,

— Вандер перехватил его руку и выкрутил её, пока тот не выронил нож.

Орудие со звяканьем упало на камни под нашими ногами. Издав звериный рык, Вандер сжал его горло, впиваясь пальцами глубоко в кожу и мышцы Биста. Он потащил его назад и с силой впечатал в ствол ближайшего дерева.

— Если ты еще хоть раз прикоснешься к моему ученику, я, блядь, убью тебя. — Он наклонился ближе и что-то шепнул ему на ухо. Глаза Биста расширились. Казалось, с его лица сбежала вся краска.

Моё сердце колотилось. Я хватала ртом воздух, борясь за каждый вдох. Всё изменилось так быстро, что голова шла кругом.

Бист хотел убить меня, а не просто покалечить.

Я с трудом сглотнула комок в горле.

Темный вспышка и длинная коса привлекли мое внимание. Дред бесшумно подкрадывался к Вандеру сзади.

— Вайпер, берегись⁠!

Он выхватил клинок. Острие коснулось груди Дреда.

— Шаг назад. — Его спокойный, но пугающий приказ заставил мурашки побежать по моей спине.

— Отпусти моего ученика.

Что-то задело мое плечо, и я резко повернула голову, обнаружив рядом Фэлкон. Ее кулаки были сжаты, челюсть сведена.

Вандер отпустил Биста и шагнул к Дреду, надавив клинком так, что на его рубашке осталась вмятина. Дред отступил на несколько шагов с поднятыми руками, пока они не оказались прямо перед нами с Фэлкон и Селин.

Темные глаза Дреда горели злобой.

— Остынь, Вайпер.

— Если твой ученик снова прикоснется к ней, если он хотя бы просто взглянет в ее сторону, он будет драться со мной. И когда от него останется только холодный, блядь, труп, сможешь отправить соболезнования его мамочке и папочке. — Оба мужчины стояли лицом к лицу, готовые вцепиться друг другу в глотки. Я никогда не видела этой дикой стороны Вандера.

Сердце молотило в груди, оглушительно набатом отдаваясь в ушах. Фэлкон схватила меня за бицепс и отвела нас с Селин за угол стола. Из носа Селин ручьем текла кровь, но она даже не пыталась ее вытереть. Словно хотела, чтобы Бист видел, что он сделал.

— Ты не можешь убить⁠…

— После того как он только что попытался убить мою ученицу? Да, могу.

Челюсть Дреда напряглась:

— Он защищался после того, как она на него напала. Он всего лишь оставил бы ей небольшой шрам на память, не более того.

— Не перекручивай. Мы все видели, что произошло.

Гоуст, Скаут и еще несколько наставников осторожно подошли ближе. Некоторые, чьих имен я не знала, медленно подобрались, чтобы поддержать Дреда. Воздух казался грозовыми черными тучами, застывшими в ожидании грохота грома после вспышки молнии. В одном из окон я заметила движение. Командир Эйс наблюдал сверху с задумчивым выражением лица.

— Я видел, как он слегка поддразнивал парнишку, а она размозжила стакан о его голову. Может, тебе стоит взять свою ученицу под контроль?

— О, так вот что ты видел? — голос Вандера был низким, ядовитым, в нем слышался настоящий Вайпер. — У тебя не получится выкрутиться с помощью лжи. Я за Костореза, ты за Биста.

Желваки на челюсти Дреда задвигались, глаз дернулся. На его лбу блеснула капелька пота.

— Давай просто считаем это ударом за удар. Твоя ученица ударила моего, а мой — твою. Все кончено.

— Я чую твой страх, Дред. Похоже, твой ученик — не единственная мелкая сучка в этом дворе.

Фэлкон рядом со мной напряглась и медленно обхватила пальцами рукоять своего кинжала.

Он за меня — что это значит?

— Что происходит? — напряжение искрило, его можно было нащупать в воздухе.

— По старому обычаю, — прошептала Фэлкон. — Вызов. Дред теперь не может отступить.

Дред облизнул нижнюю губу:

—Я принимаю твой вызов, Вайпер.

Вандер держал мою руку над медной раковиной в нашей купальне. Перчатка, которую я носила не снимая, отсырела и слиплась от крови. Позже придется зашивать этот порез на коже.

— Я и сама могу ее промыть.

— Сними перчатку. Тебе нужно наложить швы, а не просто промыть.