Я собралась с духом, вспоминая свои тренировки. Я училась уклоняться. Бист замахнулся, и я нырнула под его руку. Он попытался пнуть меня, но я отскочила назад. Я неделями спарринговала с Вандером, и по сравнению с его ударами выпады Биста казались мне медлительными. Бист не был Вайпером, он был медведем — мощным, но полагавшимся лишь на грубую силу и устрашение. Если он попадет по мне, мне несдобровать. Я блокировала его удары, отбивая его кулаки и уклоняясь на доли дюйма перед каждым выпадом. С каждым его промахом ярость на его лице разгоралась всё сильнее.

Затем он рванулся к заложнику. Кончики его пальцев были в дюжине сантиметров от женщины. Я сбила его руку вниз и пнула его под колени сзади. Одно его колено подогнулось, но он развернулся и жестоко врезал мне по рёбрам. Боль пронзила меня насквозь. Я со свистом выдохнула весь воздух. Чёрт, только не рёбра снова! Я отшатнулась к стене, ловя ртом воздух.

Селин, Тэйвин и Фэнг спрыгнули в комнату. Может быть, они отвоевали крышу, и у нас всё ещё есть шанс?

— И это всё, на что ты способен? — прохрипела я, отвлекая Биста от заложников, чтобы он не коснулся их и не увёл. Я проигнорировала боль в рёбрах и заставила себя выпрямиться.

Медленный поворот его головы отозвался холодом у меня вдоль позвоночника.

— Тебя в детстве, похоже, слишком часто роняли головой вниз.

Пайро пробилась сквозь потасовку и встала рядом с Бистом. Я одна против двоих. Сегодня мы с ней были в разных командах. Бист коснулся заложников, и те покорно поплелись за ним.

Нет, он не уйдёт с нашей добычей так просто. Не обращая внимания на предупреждение Вандера, я оттолкнула Пайро, прыгнула Бисту на спину и попыталась захватить его шею на удушающий. Не вступай с ним в прямой бой.

Но после того, как он уложил меня в первый же день, даже не напрягаясь, я жаждала мести. Я хотела, чтобы он и все присутствующие здесь начали меня уважать.

Мускулы на его спине напряглись, и он прижал подбородок к груди прежде, чем я успела завести локоть. Возможно, я и была быстрее его, но, когда он перебросил меня через плечо, я сполна ощутила его настоящую силу. Я хотела быть сильнее. Я хотела уметь швырять его сквозь стену, словно он был никчёмным камешком. Моя спина с треском врезалась в доски пола. Я перекатилась в сторону за мгновение до того, как его ботинок опустился туда, где только что было моё лицо.

— Заложники, не отдавайте их! — выкрикнула я, поднимаясь, и Селин вырвалась из своей драки. Она коснулась каждого из заложников и потащила их обратно в угол.

— Не стой просто так, Пайро, сделай хоть что-нибудь! — рявкнул Бист, бросаясь за заложниками. Пайро встала напротив меня в стойку.

— Извини, но это за Гоуст.

Кулак полетел мне в голову; я вильнула в сторону, едва избежав удара, но тут же колено влетело мне прямо в живот. Я уклонилась от другого удара, затем ещё от одного. Я ответила выпадом и попала ей прямо в нос. Кровь брызнула по её губам и потекла по подбородку. Она улыбнулась окровавленными зубами и усмехнулась.

— А ты больно бьёшь. Неудивительно, что Гоуст так взбесилась.

— Спасибо.

— Но ты всё равно любитель. — Каблук её ботинка со всей дури опустился мне на палец ноги, а локоть рванул вверх и врезался мне прямо в челюсть. Локти болят куда сильнее кулаков, подумала я, отлетая назад к стене, пока комната вокруг меня не поплыла и не затуманилась.

Ещё один человек из моей команды сдался. За ним другой. Моя команда осыпалась, как капли дождя из тёмной штормовой тучи. Тэйвин упал, его лицо было залито кровью. Команда ассасинов уже выводила заложников за дверь.

Я оттолкнулась от стены и замахнулась на Пайро. Она заблокировала удар предплечьем, отшагнула в сторону, и её ботинок со всей силы впечатался мне в живот. Я захлебнулась воздухом, согнувшись пополам против своей воли, и снова навалилась на стену. Почему удары в корпус такие чертовски болезненные?

Бист встал рядом с Пайро и сжал её плечо.

— Ударь её ещё раз.

Я полу развернулась, чтобы прикрыть живот, и она врезала мне по спине — прямо по почке. Внутри я рычала, как загнанный в угол зверь, но всё равно не могла сделать достаточно глубокий вдох. Я кашляла и харкала, ненавидя себя за это. Я была способна на большее. Я должна быть лучше этого. Я ненавидела тот факт, что они учились драться годами, а у меня за плечами было лишь несколько коротких месяцев. Рядом с ними я чувствовала себя ребёнком. Даже если я была дукаем, даже если я была быстрее и сильнее всех у себя дома — здесь всё было иначе. Не среди элиты, которая со мной просто играла.

— Ещё раз, — повторил Бист.

Пайро посмотрела на него и покачала головой:

— С неё хватит.

— Она ещё не сдалась.

Рот заполнился кровью. Спина горела огнём. Как бы мне ни не хотелось проигрывать в этой игре, она была права. С меня хватит. Наша команда валялась на полу или стонала от боли по углам комнаты.

Мы выглядели действительно жалко. В бою против вампиров мы бы уже все были мертвы. Хотя, полагаю, сегодня роль вампиров исполняли мы. Но даже вампирам было бы за нас стыдно.

Я подняла руку, знаменуя сдачу.

Бист хмыкнул:

— Я ничего не слышал, а ты, Пайро?