Хищное хмурое выражение его лица сменилось чем-то более мягким, словно грозовые белые волны утихали после шторма.

— Дело не в тебе. Я просто не планировал брать ученика в этом году.

— Правда? Потому что ты просил другого ученика. Я хочу вернуться домой ничуть не меньше, чем ты не хочешь быть моим наставником, но я здесь без права выбора — так же, как и ты. Я знаю, что мне многому нужно научиться, и тебя это может раздражать, но я сделаю всё возможное. От этого зависит моя жизнь. И моя жизнь также зависит от того, обучишь ли ты меня как следует. А это будет трудно сделать, если бы ты предпочёл видеть на моём месте кого-то другого. — Моё дыхание участилось. Обычно я не была столь дерзкой, но я до смерти боялась этого места и того, чего от меня ждали. Уголки его губ медленно поползли вверх от усмешки. Я впилась пальцами в бёдра, чувствуя, как к шее приливает жар. — Тебе смешно? Я для тебя просто расходный материал, потому что я крестьянка из-за стены? Лотл? Я просто девчонка, которую выбросили бы и забыли в Лотлтоне, если бы вы, люди, не посчитали мои способности потенциально полезными. Так какая разница тебе или кому-то ещё здесь, если я умру?

Мы для них — просто корм. Я ненавидела его и всех остальных здесь за то, что они игнорировали нас, за то, что бросали нас умирать снаружи, пока сами находились тут в полной безопасности. Я ощутила во рту вкус меди и коснулась губ — кончики пальцев окрасились в алый. Рана на губе снова открылась.

— Ты не расходный материал. Никто не думает о тебе в таком ключе. — На его лице мелькнула вспышка боли, и сапог скребнул по полу, когда он сделал шаг назад. В один миг он выглядел и разъярённым, и несчастным.

Я лизнула губу, слизывая кровь.

— Морроу сказал, что меня следует выбросить обратно, и я сомневаюсь, что он единственный, кто так думает.

— Нахуй Морроу. Теперь ты одна из нас.

— Я бы хотела ею не быть, но ты, блядь, усердно постарался, когда набил мне эту татуировку.

— Да, постарался. И из-за этой татуировки я умру за тебя. — Его ярость, казалось, накрыла меня с головой и повисла в воздухе, словно дым от костра, который въедается в одежду и волосы. У меня на миг перехватило дыхание. — Ты не просто мой ученик. Ты — мой долг, моя честь. Так что выбей дурь из головы о том, будто мне наплевать на твою жизнь. Прямо сейчас. — Его сапоги тяжело пропечатали шаги по полу, когда он направился к двери. — И отдохни. Завтра мы идем охотиться на вампира.

Он вышел из спальни, и через окно я увидела, как он опирается на зубчатую стену, выходящую во двор. Он сжимал её так сильно, что костяшки пальцев побелели, став цвета кости под кожей.

Глава 6

Позже той ночью я снова никак не могла уснуть. Башня поскрипывала и стонала. Снаружи завывал ветер, и мне казалось, будто где-то вдали я слышу крики. Среди ночи Вандер бесшумно вышел за дверь, оставив меня разрываться между страхом остаться одной в этой незнакомой комнате и облегчением. Он ничего не сказал о том, куда направляется. Я решила, что его ждёт какая-нибудь любовница для тайного свидания, и была благодарна ему за то, что он не потащил меня с собой, несмотря на правило, согласно которому наставник и ученик должны оставаться вместе.

Я скучала по Кейсу. Сколько времени понадобится ему и его отцу, чтобы поговорить с кем-нибудь и попытаться вернуть меня домой? Я не думала, что у них получится, но мне хотя бы хотелось снова его увидеть. Может быть, когда моё обучение закончится, мы всё ещё сможем пожениться, хотя я читала, что большинство людей вступают в брак внутри своей гильдии. Теперь, когда меня признали дукай, будет ли мне запрещено выйти замуж за Кейса — человека?

Наконец я задремала, и во сне снова стала маленькой девочкой, оказавшейся внутри воспоминания. Люди в городе говорили о кровавой луне. Неужели луна и правда будет наполнена кровью? — думала я, будучи любопытным ребёнком. Я дождалась, пока родители уснут, а затем попыталась открыть металлические ставни на окне, но не смогла дотянуться до защёлки даже стоя на табурете. Совершенно бесшумно я спустилась по лестнице, и моя ночная рубашка тянулась за мной по полу. Я приподняла деревянную задвижку, запиравшую заднюю дверь, а затем подтащила кухонный стул, чтобы дотянуться до засова. Я вспомнила предупреждение родителей никогда не выходить на улицу после наступления темноты, но вокруг было тихо. Если поблизости был вампир, я бы услышала крики.

Дверь со скрипом открылась, и мои босые ноги коснулись травы. Между пальцами было прохладно. Деревья и земля вокруг меня купались в странном багровом свете. Наконец я подняла взгляд на огромный красный круг в небе. Не думаю, что он был похож на настоящую кровь.

Что-то хрустнуло, и дробный топот шагов заставил меня вздрогнуть. Я повернулась, чтобы броситься обратно в дом, но между мной и моим домом стоял мужчина с пугающим лицом — а в дверях появилась моя бабушка.

— ЭЙСИРА! — пронзительно закричала она и бросилась мужчине в спину. Я закричала.