— Моя бабушка научила маму, а мама научила своих детей, сэр. Моя бабушка была из Найтхейвена.

Его брови слегка приподнялись.

— Любопытно. Из какой ты деревни?

— Неверглейд. Это примерно в пяти милях к западу от входных ворот. Сэр.

— Не обязательно говорить мне «сэр» после каждого предложения.

— Тогда буду действовать по обстановке. — Я полуулыбнулась. И сделала себе мысленную пометку называть его «сэр» только тогда, когда он ведёт себя как скотина или пыжится, теша своё эго.

Он зашагал по каменному полу, заложив руки за спину.

— Твоя бабушка — дукай?

— Нет, но её родители были дукаями. Её отец отослал её жить к кузине, когда узнал, что она… обычная.

Он даже бровью не повёл. Должно быть, здесь это обычное дело. Выбрасывать неполноценный скот.

— Ты единственный дукай в своей семье? — спросил он.

— Если только моя сестра им не окажется. Не считая прабабушки и прадедушки, которых я никогда не видела. Лилиус Весдоттер и Андерс Эриксон. Думаю, они были — или есть — учёными. Вы говорили, что дукаи живут дольше, так что я полагаю, они живы, если их не убили.

Он остановился и перевёл взгляд на меня.

— Они живы. Я знаю Лилиус. Не близко, но она подруга моей матери.

— Мир тесен, — пробормотала я. Значит, его мать, скорее всего, была учёным, и всё же он стал ассасином. Это заставило меня задуматься, не приходится ли ему командир Локк отцом или хотя бы родственником. То, как они разговаривали друг с другом, отдавало семейным теплом.

Затем он перешёл к допросу по руководству.

— Кто король вампиров?

— Король? В единственном числе? — Я открыла книгу в поисках нужной страницы. Я загнула уголки на нескольких страницах, чтобы точно найти их снова. — Я думала, там написано, что правят два короля? Близнецы, Марс и Квинтон, и они делят одну королеву, Белладонну. — Кейс рассказывал мне слухи о могущественной королеве вампиров и о том, как воины отбивались от вампиров на далёких полях сражений, но я никогда не слышала имён или подробностей — да и раньше меня это не волновало. Мой отец говорил, что все эти воины только и делают, что защищают свой собственный город, убивая вампиров, когда те подбираются слишком близко, и что ассасины выслеживают вампиров в лесах. Он утверждал, что слухи о вампирах, живущих в далёком красивом городе — это нелепая ложь дукаев, чтобы запугать нас и заставить думать, будто вампиры сильнее, чем есть на самом деле, и мы отдавали им своих самых одарённых детей.

Но азарт познания удерживал мою горечь в узде. Я хотела знать больше.

Я быстро пролистывала страницы, пока не наткнулась на нужное место. Вот оно. Близнецы-короли…

— Ты что, загнула страницы в моей книге? — он выглядел искренне оскорблённым.

— А это… плохо? — поморщилась я.

Он вздохнул и покачал головой, будто я в очередной раз напомнила ему, что была лишь грязной крестьянкой, пока он занимал высокий ранг и принадлежал к знати. То, как тщательно он выговаривал каждое слово и слог, лишь подчеркивало пропасть между нами.

— Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, что ты не соврала, когда сказала, что умеешь читать. Я почти этого ожидал.

О, ну всё. Я скинула книгу с колен и встала с кровати.

— С чего бы мне врать, если было очевидно, что ты станешь задавать вопросы? — Если бы я не знала его лучше, то решила бы, что ему просто нравится меня выводить.

— Потому что люди врут, чтобы казаться лучше.

— Я — нет.

— Хорошо. Я не люблю лжецов и не хочу видеть одного из них в качестве ученика. Лжецам нельзя доверять, а в таких отношениях, как наши, доверие необходимо для выживания.

— Что ж, к счастью, я не такая. Так что тебе придётся терпеть меня, даже если я для тебя — одно сплошное позорище.

Молчаливый и напряжённый, он прищурился. Прошло несколько ударов сердца, прежде чем он нарушил тишину.

— С чего ты это взяла?

Горячие слёзы подступили к глазам. Как же я ненавидела плакать, когда злилась. Из-за этого я казалась слабой. Я отвернулась и села на кровать, намереваясь сделать вид, будто его здесь нет и он не ждёт ответа. Если бы это не было так по-детски, я бы укрылась одеялом с головой.

Его сапоги тяжело простучали по полу, и он навис прямо надо мной.

— С чего ты это взяла? — повторил он.

Я перекатилась на бок, повернувшись к нему спиной.

— Я не собираюсь просто испариться. Я разговариваю с тобой. Посмотри на меня.

Тяжело вздохнув, я наконец повернулась, и наши взгляды столкнулись. Он был воплощением красоты и смертоносности, и его близость заставила меня отодвинуться назад. Его колени упирались в край моей кровати. Из-за того, что я лежала на уровне его бёдер, его высокий рост ощущался ещё сильнее.

— Я слышала, как ты говорил с командиром Локком сегодня утром, — призналась я и села, скрестив ноги. — Ты не хочешь быть моим наставником. И увидев другие варианты, я тебя понимаю.