После того как я прошла четыре узла, моя левая рука начала ныть и дрожать. Пот намочил мой чёрный капюшон вдоль линии роста волос.

Порыв ветра просвистел, и канат слегка закачался из стороны в сторону. Я замерла, прижавшись щекой к веревке, волокна впились в мою кожу.

— Держись. Я лезу следом, — объявил Вандер. Канат задрожал под его весом.

По ошибке я бросила взгляд вниз, чтобы посмотреть на Вандера, и расстояние до изумрудной земли оказалось больше, чем я думала. Мои мышцы сковало, и я зажмурилась. Дыхание сбилось.

— Продолжай лезть, — сказал Вандер мягче, чем я ожидала. — Нам нужно добраться до верха до того, как начнётся дождь.

Словно подчеркивая его слова, неподалеку грохнул гром.

— Я… я не могу. — Я не могла заставить свои руки разжаться. Я открыла один глаз и снова выглянула на Вандера. Всё начало накреняться; голова пошла кругом.

— Ты не упадёшь, — настоял он. — Рука над рукой, это всё, что тебе нужно делать. Смотри только вверх.

Я сильнее обняла свою спасительную веревку, крепче вжимая стопы в узел, на котором стояла.

— Я не могу отпустить, — прошептала я. Моё сердце колотилось так же бешено, как когда за мной гнался вампир. — Я не могу. — Я не доверяла своей левой руке.

— Можешь. — Он внезапно оказался прямо у моих ног. — Сделай это один раз, и в следующий момент ты будешь удивляться, чего вообще боялась. Доверься себе и своей силе.

Ну же, Эйсира. Я оторвала руку и медленно потянулась вверх, подтягиваясь.

— Вот так, — поддержал Вандер. — Теперь другая рука. Чем быстрее ты двигаешься, тем скорее всё закончится.

Это была та правда, которую мне нужно было услышать. Чем быстрее я слезу с этого чёртова каната, тем лучше. На середине пути я едва могла держаться левой рукой и сильнее сжимала узел ногами. Когда показалась вершина и во мне затеплилась надежда, капля дождя упала на открытую кожу переносицы, затем ещё одна. Капли застучали быстро и сильно. Доберись до верха, доберись до верха, — твердила я про себя. Ассасин, сбросивший канат, перегнулся через край стены.

Крошечные ручейки воды потекли по сплетённым волокнам, ухудшая и без того слабеющий хват.

— Нам нужно двигаться быстрее, — скомандовал Вандер.

Я снова ускорилась. Затем я почувствовала, как моя искалеченная рука соскользнула, и крепче сжала другую, но я соскальзывала так, словно пальцы ветра тянули меня к земле. Живот ушел в пятки, и канат обжёг мои перчатки, пока мои сапоги не врезались в узел снизу и не проскользнули мимо него. Нет-нет-нет-нет-нет. Я не останавливалась — не могла остановиться.

Я ахнула, собираясь закричать, и врезалась прямо в ладонь Вандера. Его пальцы впились в мою задницу.

— Чёрт! Держи этот грёбаный канат!

Сердце врезалось в рёбра. Горло пережало, перекрывая дыхание, но я абсолютно точно вцепилась в канат.

— Я сейчас упаду! Я умру! — закричала я. Дождь теперь лил стеной. Вода стекала по моему лицу под маской.

— Нет, не упадешь! Я держу тебя, просто не отпускай канат, Эйсира. Ты поняла? — Он крепко удерживал меня, и это ощущалось куда надежнее каната. Я поверила ему.

— Я не отпущу.

— Отлично. Я опущу тебя себе на плечи.

На плечи? Он собрался нести меня наверх? Я не хотела утянуть его за собой вниз.

Ассасин наверху перегнулся и крикнул:

— Я схвачу тебя за руку, как только дотянешься!

Медленно он опускал меня, пока я не обхватила бёдрами его плечи и не прижала лодыжки к его бокам.

— Я слишком тяжёлая, Вайпер, я…

— Заткнись, — огрызнулся он. — Ты для меня не тяжёлая. Мы поднимаемся прямо сейчас. Ты готова?

— Да.

Даже с моим прибавленным весом он двигался вверх по канату с ловкостью кошки. Ассасин на самом верху схватил меня за руку и выдернул через край.

— Чёрт, свежая кровь, я уж думал, сейчас увижу твоё падение, — сказал мужчина за маской. На его воротнике числилось имя Индиго. — Это был бы не первый раз, когда ученик срывается со стены. Такое случается каждые несколько лет. Дождь — суровая непруха для первого раза.

Я едва не впечаталась в его грудь и ужасно хотела обнять его, но заставила себя сдержаться. Однако он сам ухватил меня за плечи, помогая удержать равновесие.

— Ты как? В норме?

Я кивнула:

— Думаю, да.

Вандер перемахнул ногами через край и грациозно приземлился на мокрый камень рядом со мной.

— Пока я рядом, она не упадет.

— Вайпер. — Индиго отпустил меня, обменялся с Вандером пожиманием запястий, и они стукнулись грудью. — Не думал, что в этом году тебе дадут ученика.

— У командира Локка было другое мнение на этот счет.

— Надеюсь, с этой тебе повезет больше.

Его предыдущие ученики провалились? Может, поэтому он и не хотел брать меня? Очередной слабый ученик выставлял его в дурном свете.

Даже сквозь маску ледяной взгляд Вандера прожигал насквозь. Задело за живое.

— Извини, не стоило мне совать нос не в своё дело, — пробормотал Индиго и перегнулся через край, вытягивая канат наверх.