Я сжала его ладонь, и он потянул меня на себя, помогая встать. Затем Вандер вернул маску на место.

— Все дело в… хвате. — Я едва не сказала «в руках», но вовремя осеклась: ему незачем знать про шрамы. Это вызовет вопросы. Опасные вопросы. — Мне нужно над этим поработать.

— Вот и поработаем. Прямо сейчас. — Он сбросил канат у своих ног обратно за край башни и мгновенно исчез на той стороне.

Я прижала ладони к влажной каменной кладке и перегнулась через парапет. Ветер снизу взвивался вверх, завывая, как голодный волк. Я отшатнулась назад и бросила взгляд на Индиго:

— А другого пути вниз точно нет?

— Есть, конечно, но ты идешь той дорогой, которую указывает тебе твой наставник.

— Я жду, — донесся снизу голос Вандера.

Я снова посмотрела вниз: он похлопал себя по плечу.

— Давай же. Снова сядешь мне на плечи.

Индиго хохотнул:

— Вайпер скорей сбросил бы меня вниз, чем согласился так прокатить. Тебе бы стоило сказать ему «спасибо», новичок.

Я поджала губы, собирая волю в кулак, и осторожно забралась на широкий карниз стены, опустившись на корточки. Не верилось, что я делаю это дерьмо во второй раз.

— Я тебя подстрахую и спущу, — произнес Индиго.

Я сцепила левую руку с его ладонью, а второй ухватилась за канат. Когда я надежно уселась на плечах Вандера, Индиго разжал пальцы.

Вандер запрокинул голову, и его голубые глаза встретились с моими:

— Все еще доверяешь мне? — Он сжал мои лодыжки локтями, прижимая их к своим бокам.

— В этом — доверяю. — Мое сердце заколотилось быстрее обычного, но дикого страха уже не было. — Я готова.

Мои сапоги коснулись земли, и, снова почувствовав под ногами твёрдую почву, я наконец смогла нормально дышать. Я приподняла подбородок и сказала:

— Спасибо, Вайпер. Я действительно очень ценю твою помощь.

Он покрутил шеей из стороны в сторону, а затем жестами подал какой-то знак Индиго наверху. Мгновение спустя верёвка начала подниматься.

— Что случилось с твоей левой рукой? — спросил Вандер.

Его вопрос хлестнул меня, словно кнутом под колени.

— Ничего. Почему ты спрашиваешь? — Голос прозвучал у меня прерывисто и чуть выше обычного.

Мы пошли рядом, направляясь через лес. Здесь деревья росли не так тесно, как возле моего дома.

— Ты явно бережёшь правую руку. Я заметил это ещё тогда, когда ты сражалась с Морроу.

— Она просто слабее.

Я ненавидела лгать, но сейчас должна была это сделать. Да, я доверяла ему настолько, чтобы вместе с ним подниматься по верёвке, но не настолько, чтобы доверить ему свою самую страшную тайну. Я никогда не могла рассказать никому за пределами своей семьи о том, что произошло в ту ночь, когда умерла бабушка Тора.

— Куда мы идём?

— В Ноктурнус.

Я остановилась, вцепившись ногами в мягкую зелёную траву.

— Но это земля вампиров.

Он обернулся, и его глаза вспыхнули.

— Так и есть.

Он сорвался с места и побежал.

— Посмотрим, как ты умеешь бегать.

В скорости я точно знала себе равных не было и, несмотря на сомнения, заставила себя бежать быстрее, чтобы его догнать.

Глава 7

Я бежала, пока ноги не зажгло огнем, а из глаз от встречного ветра не брызнули слезы. Вандер был быстрее всех, кого я когда-либо встречала, быстрее меня. Я изо всех сил пыталась удержать его темп, но это дарило невероятную свободу. Впервые в жизни я могла открыто показывать свои способности. В голове больше не звучал голос отца, твердивший прятать то, что делало меня иной.

Вандер развернулся и побежал спиной вперед. Выпендрежник.

— Я впечатлен.

— Не думала… что ты умеешь… делать комплименты, — вытолкнула я, с трудом переводя дыхание между словами. Я умела бегать быстро, но к длинным дистанциям привычна не была.

Он закатил глаза, снова развернулся и позволил мне поравняться с ним. Мы петляли между высокими соснами, пробираясь сквозь заросли дикого плюща и разворачивающиеся папоротники. В вышине хлопали крылья — птицы со слетом вспархивали с верхушек деревьев при нашем приближении.

Мы пробежали не меньше десяти миль, прежде чем он перешел на шаг и замер возле сланцевого валуна величиной с лошадь. Я прислонилась к дереву, сдернула маску, закрывавшую нос и рот, и жадно заглотала воздух. Пусть тонкая ткань и была удивительно дышащей, терпеть эту помеху больше не хотелось.

Он с минуту наблюдал за мной. Было в его взгляде что-то от хищной птицы. Без предупреждения он скользнул за валун и исчез. Я сделала еще несколько глубоких вдохов, затем дернула маску обратно на лицо и пошла за ним. Стоял ясный день, но мне совсем не улыбалось остаться одной на земле вампиров. Что, если они прячутся внутри деревьев за потайными дверями и утянут меня к себе? Я понятия не имела, где они скрываются в дневное время.