— Я буду ассасином, — пробормотал он, прижимая холодную тряпку к рассечению над левым глазом. — Поверить не могу, что буду ассасином.

Селин сидела по другую сторону от меня. Под глазом у неё красовался фингал, поставленный Тэйвином, но из-за тёмного макияжа он был почти незаметен.

— А я-то думала, что стану воином. — Она перекидывала нож из руки в руку. — А теперь я застряла с вами двумя и моим хреновым бывшим парнем. — Но она улыбалась, произнося каждое слово. Я была удивлена тем, что Морроу стал ассасином, куда больше, чем она. Хотя он был быстрым, проворным и не таким мускулистым, как пара его дружков. — И мой наставник сказал, что мне больше нельзя курить, так что лучше выкурить последнюю прямо сейчас. — Она достала из кармана белый бумажный сверток с табаком и подожгла кончик от стоящего рядом факела. Поднесла к губам и прикрыла глаза. — Я буду скучать по этому.

Закат сегодня был розово-лососевым. Я нервно щипала сухую кожу вокруг ногтей. Сидеть здесь дольше я просто не могла. Казалось, я вспыхну, если не сделаю хоть движение.

— Когда мы пойдём внутрь?

— Они уже закончили. Осталось всего несколько человек на проверку, — ответила Селин.

От бабушки Торы я знала: говорят, ночью внутри города безопасно, но я просто не верила в это. На стенах и вдоль центра всей этой площади горели факелы, но скоро стемнеет. Прошлой ночью я чуть не погибла. Тот дурацкий золотой самородок казался теперь ещё менее важным, чем когда-либо. Но сейчас я жалела, что не сказала отцу, где он лежит, чтобы он мог его продать.

— Я хочу внутрь.

— Тебе нужно дождаться своего наставника. — Тэйвин протянул мне флягу с водой. — Вайпер — высший по рангу ассасин после Командиров. Тебе повезло.

Я сделала глоток воды. Повезло? Ему не могло быть более наплевать на то, чтобы стать моим наставником. Если он высший по рангу, то это тем более причина не обращать на меня — лотлтонку — никакого внимания.

— А как у вас получают ранги?

— У ассасинов? Обычно по количеству убийств, — ответила Селин и выдохнула струйку дыма. — Он легенда.

— Вы его знаете? Какой он? — Я уставилась на него через двор. То, как он умел замирать в абсолютной неподвижности, нервировало. Он ни разу не посмотрел в мою сторону.

— Конечно нет, — протянула Селин. — До этого он бы ни за что с нами не заговорил. Мы его вообще никогда раньше не видели. Ассасины держатся сами по себе.

— Тогда откуда вы о нём знаете? — Я вернула флягу.

— В Академии Найтхейвена преподают об ассасинах, но довольно туманно. Мы знаем, что они играют огромную роль в защите города. Они выполняют секретные миссии, никто из нас толком ничего не знает, но, если нужно убрать высокопоставленного вампира, вызывают ассасинов, а не воинов. Воины защищают город и сражаются в более масштабных битвах.

— Высокопоставленного? — Этот термин был мне непонятен. Разве они не были просто дикими зверями?

Селин взглянула на Тэйвина с сардонической улыбкой:

— Она как ребёнок. — С очередным вдохом она выдохнула ещё больше дыма и повернулась ко мне. Желудок скрутило от того, кем она меня считала. Слишком многого я не знала. Но откуда нам знать? Дукаи с нами не разговаривали. Единственное общение, о котором я знала, происходило тогда, когда воины приезжали на повозках собирать товары вроде пшеницы или скота, но Неверглейд был недостаточно велик, чтобы производить много для города. И мы в Лотлтоне, очевидно, тоже не общались с вампирами. — У вампиров в Ноктурнусе есть свои ранги, как и у нас, хотя большинство из них тупые и управляются жаждой крови. Ассасины охотятся на важных.

Опасаясь осуждения, я не стала расспрашивать подробнее. Но то, что они тупые и управляются кровью, я знала отлично.

Тэйвин добавил:

— Даже если ассасины держатся сами по себе, они всё равно болтают, когда напиваются в пабах. И профессора иногда сообщают о высоком количестве убитых ассасином вампиров. Все слышали о Вайпере, но они используют позывные, так что никто из нас толком не знает их настоящих имён.

— Все всё равно пытаются угадать. — Селин затянулась табаком. — Некоторые говорят, что он Куинн Херальдсон из Найтхейвен-Юга, но я так не думаю. Я помню Куинна, он не был таким высоким. Но новенькая узнает, кто он такой, первой, везучая сучка.

Его настоящее имя ничего бы мне не сказало. Я не знала здесь никаких имён, кроме королевской семьи.

— Не могу дождаться, когда увижу гильдию, — сказал Тэйвин, так взволнованный, что его почти трясло. — Она скрыта магией, и только ассасины знают, где она находится.

Солнце опустилось за гору Драконья Гряда, и я встала. Кожа зудела от напряжения. Звон в ушах вернулся. Я ждала криков. Я вглядывалась в тени, в дверные проёмы, повсюду, где вампир мог проскользнуть внутрь.

— Где наши покои? — прошептала я. Сердце забилось чаще. Я прижала руку к груди, надеясь, что это поможет.

Селин встала вместе со мной и пожала плечами:

— Мы не знаем. Ты в порядке? Почему ты так часто дышишь?