— Передашь Кейсу… я бы ответила «да». — Моё сердце немного сжалось. Когда я снова увижу его? Мне хотелось попрощаться и получить поцелуй, которого у меня никогда не было. Вайпер так и не ответил на мой вопрос о том, разрешат ли мне навещать семью.

— Не думай сейчас о Кейсе. Просто делай то, что должна.

— А где ты будешь спать?

— Англор составит мне компанию. — Он протянул руку и похлопал нашего старого коня по рыжеватой шее. От него пахло сеном и домом. — В повозке под сиденьем есть спальное одеяло.

— Нам пора идти, — объявил Вайпер.

Я ещё раз обняла отца, игнорируя боль в боку:

— В выдвижном ящике ночного столика в моей комнате лежит золотой самородок. Продай его.

Его большая ладонь погладила меня по спине:

— Покажи им, на что способна Эйсира Косторез.

Я старалась не плакать, пока уходила, но мои щёки были мокрыми и липкими. Вайпер молча вёл нас по улицам. И впервые в жизни я подняла глаза к небу и смогла восхититься звёздами.

Мы юркнули в тёмный переулок и прошли через старую дверь на задворках полуразрушенного здания с осыпающейся кладкой и зияющими дырами. Спустились по винтовой лестнице и оказались в туннеле. Моим глазам потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к темноте, но вскоре я увидела всё в мельчайших деталях — как и любой дукай. Очередная адаптация для борьбы с вампирами. Большинство людей боялись темноты из-за того, что ничего в ней не видели; я же боялась того, что, как мне было отлично известно, затаилось в этой тьме. Я держалась вплотную к Вайперу. Пожалуй, даже слишком вплотную. Он пару раз косо посмотрел на меня и даже немного отодвинулся. Но в моих родных краях вампир мог прятаться где угодно.

В туннелях было столько поворотов, что я никогда не смогла бы найти дорогу назад. Я просто сгинула бы в этом лабиринте. Мы поднялись ещё по одной лестнице и снова вышли на улицу через дверь, наполовину скрытую листвой, прямо в густую рощу из кедров, сосен и дубов. Мох и прочая зелень свисали с веток, образуя нечто вроде живого занавеса. Наша обувь с лёгким хрустом ступала по земле — вернее, ступала моя обувь. Он не издавал ни звука.

Пройдя ещё немного, мы вышли к просвету в лесу. Я замерла, чтобы снова рассмотреть сверкающее ночное небо, и улыбнулась. Это было прекрасно. Бабушка Тора рассказывала, что в звёздах скрыты фигуры. Я попыталась разглядеть ту, которую она называла Стрелком, но для меня всё выглядело лишь хаотичной россыпью.

Вайпер остановился в нескольких шагах впереди. Он обернулся и посмотрел на меня с раздражением. Даже через узкий прорезь в его маске я отчетливо увидела это выражение на его лице.

— Не отставай.

— Извини, просто… я никогда толком не видела звёзд. — Я поспешила к нему, и мы шагали дальше, пока он резко не остановился.

— Это Дракхар, штаб-квартира ЛОА. Сюда запрещено приводить кого-либо, кто не принадлежит к Лиге.

Я растерянно огляделась. Вокруг не было ничего, кроме высоких жутких деревьев, а между их стволами далеко вокруг тянулись высокие витые плети из тёмно-красных роз, усыпанных шипами. Неужели штаб-квартира ЛОА находилась за этой мрачной стеной из терновника? Не мог же он рассчитывать, что мы проползём сквозь неё — нас просто изрежет в клочья. Я вздрогнула от висящей вокруг тишины, и мои глаза автоматически принялись сканировать тени от лунного света в поисках опасности. Насколько я знала, он мог вытащить меня в эту глушь просто для того, чтобы бросить и избавиться от обузы.

— Смотреть особо не на что.

Он сверху вниз уставился на меня, и я готова была поклясться, что ощутила вспышку его раздражения.

— Потому что я ещё не произнес слова, которые явят его. Оно скрыто магией.

Ах да, Тэйвин говорил об этом, но откуда ему знать, что я пойму? Я никогда раньше не сталкивалась с магией. Я вспыхнула и решила, что мне лучше молчать.

— Да, сэр.

— Ты никому не открываешь эти слова. Даже если тебя будут пытать ради этой информации. Даже если кто-то станет угрожать убийством твоих друзей. Даже если спросит твой отец. Когда я говорю «никому», я имею в виду именно это.

— Я поняла.

Он выжидающе смотрел на меня до тех пор, пока я не почувствовала, как на затылке выступили капельки пота.

— Сэр, — добавила я.

Он коротко кивнул в знак одобрения. Этот человек не шутил.

— Volar ketsa.

Тьма принадлежит мне

То есть тьма принадлежит ассасинам, а не вампирам? Уголок моего рта дернулся в ухмылке, и в этот момент кусты роз с кроваво-красными бутонами пришли в движение, открывая проход. В тридцати ярдах от нас, переливаясь, выросло массивное строение из тёмного камня. Ахнув от шока, я сделала шаг назад, поражённая невероятными размерами возвышающихся зубчатых стен. Оно просто… появилось.