— Факел! — Тэйвин кивнул в сторону кирпичной стены рядом со стойкой для оружия. Она побежала прочь, оставив нас одних. — Ты рождаешься со способностями, которые делают тебя более подходящей для одной гильдии, чем для другой, а это значит, нужно выложиться на полную во всем. Воины ценят силу и храбрость. Ассасины — скорость и скрытность. Учёные — стратегию и ум. Пошли, посмотрим на оружие. Если ты сможешь метнуть топор в цель, им это понравится.

Я колола дрова, но метанием топоров никогда не увлекалась.

— Я умею стругать и вырезать из дерева.

Тэйвин прикусил нижнюю губу. Здесь от этого навыка точно не было никакой пользы.

— Может, ты просто выйдешь туда и будешь вести себя храбро?

— Ну да, воины обязательно в это поверят, — сказала я с нервным смешком, пытаясь скрыть свой ужас. — Мне еще поиграть мускулами и покрутить в руке нож? — выдавила я с ядовитым сарказмом.

— Что-нибудь придумаем. — Тэйвин подтащил меня к деревянному сундуку. Он откинул крышку: внутри лежали кинжалы, ножи, метательные звездочки и топоры.

Черт, этого просто не может происходить.

— Мы ведь не будем пускать всё это в ход друг против друга, правда? Люди погибают во время посвящения? — Я огляделась по сторонам и пока не увидела ни одного кровавого побоища… пока что.

Он выглядел сбитым с толку:

— Конечно, мы не убиваем друг друга. Вампиры делают это сполна. Мы бережем смертоубийство для врагов.

С некоторым облегчением я подняла странную маленькую деревянную трубку, которая походила скорее на музыкальный инструмент, чем на оружие:

— Что это?

— Это для духовой трубки. Что-то вроде миниатюрной стрелы, если можно так выразиться, только наконечник смазывают ядом.

Зазвенели мечи. Стрелы с глухим стуком вонзались в набитые соломой манекены. Кулак с треском врезался в плоть, и кто-то закричал. Мне даже не хотелось оборачиваться, чтобы посмотреть.

Сначала мое внимание привлек тихий свист, а затем краем глаза я заметила что-то, летящее прямо в меня. Я схватила белый шар в воздухе за мгновение до того, как он врезался мне в висок. Он был твердым как камень и запросто вырубил бы меня напрочь, не перехвати я его.

— Быстрая реакция. — Женщина-ассасин подошла, держа руки за спиной. Я не могла понять, впечатлена она или нет. — Шагай на арену с Морроу.

Я замерла, выронив шар. Она хочет, чтобы я дралась с ним? После того как я видела, как он врезал той девушке по лицу и как она рухнула… Мы с Тэйвином переглянулись и одновременно выдохнули:

— Я?

— Чужачка. Он сказал, что ты хотела бросить ему вызов.

Я мотнула головой и свирепо уставилась на Морроу. На нем не было рубашки, обнажая мускулистую загорелую кожу, блестевшую от пота. Он подпрыгивал с ноги на ногу и состроил мне рожу, выпятив губы. Меня едва не штормило.

— Я этого не говорила. Мы с Тэйвином собираемся поспарринговать для проверки, правда, Тэйвин?

Он отчаянно закивал, покачивая медными кудрями:

— Да. Мы готовы.

Ее карие глаза блеснули на солнце, а в уголках собрались лучики — возможно, от веселья. Трудно было сказать наверняка, когда маска закрывала всё, начиная от переносицы. На левой стороне воротника ее обтягивающей черной формы белыми буквами было выведено: «ФЭЛКОН».

— Что ж, может, ты и не говорила, что хочешь бросить ему вызов, но теперь он сам вызвал тебя. И что ты собираешься делать?

— Вообще-то я хотела узнать, могу ли я пойти к учё…

Тэйвин заехал ладонью прямо мне по рту.

— Она будет драться.

— Отлично. — Теперь я была уверена, что под маской она улыбается. Она развернулась на каблуках и вернулась на свое место к остальным лидерам ассасинов.

Я повернулась к Тэйвину и сбросила его руку:

— Ты сумасшедший? Этот гора мускулов меня убьет.

— Вспомни, что ты дукай, а не человек.

— Он тоже!

Тэйвин пожал плечами:

— Просто постарайся не подставляться под удары. Они не позволят этому затянуться.

Я отчаянно помотала головой, залезла в сундук за коротким ножом с коричневой рукоятью и промаршировала мимо ассасинов к арене. Может, если я буду махать им достаточно быстро, это удержит его и его кулаки подальше.

Когда я пригнулась под канатом, один из лидеров ассасинов произнес:

— Без смертельных ударов.

— Ему это скажите, — огрызнулась я, указывая на Морроу. Трое лидеров ассасинов слегка повернули головы в сторону… Голубоглазого. Я сжала челюсти, и к щекам прихлынула горячая волна. В ассасинах чувствовалась тихая, пугающая сила, которой не было даже у сияющих воинов. Я знала, что они с легкостью убивают вампиров, а ведь я считала этих кровопийц самым жутким созданием в нашем мире. По его взгляду я поняла: для него я была не больше, чем муравьем, которого можно раздавить сапогом.

Четверо воинов в золотых доспехах по ту сторону площадки для спарринга усмехнулись, и один из них крикнул:

— Ты позволишь кандидату так с собой разговаривать, Вайпер?