Морроу наклонился, что-то сказал ей, а затем шлепнул её по заднице. Она отпихнула его, выставила средний палец и поплелась прочь с площадки. Это полностью подтверждало слова Тэйвина.

Затем она направилась в нашу сторону. Я приготовилась к любой злобной реплике, которую она могла бросить, но она улыбнулась:

— Привет, я Селин. — Она на мгновение уставилась на мои глаза. Я ждала вопросов или насмешек, но их так и не последовало.

— Э-э, привет. — У меня это прозвучало скорее как вопрос.

— Эй, Тэ. Рада, что ты прошел. — Она слегка стукнула его по плечу. — Морроу снова к тебе цепляется?

— Как всегда, — ответил он и скрестил руки на груди. Я переводила взгляд с одного на другого, сбитая с толку этим товариществом. Ведь именно она только что велела нам заткнуться и заявила, что я так себе соперница. И если она была любовницей Морроу, я ожидала, что она окажется… другой.

Мы наблюдали, как всё больше людей подбирали оружие или обматывали костяшки пальцев тонкими полосками черной ткани. Горстка кандидатов направилась к набитым соломой манекенам с луками и стрелами. Я пожалела, что не ходила с отцом на охоту почаще. Будь у меня навык стрельбы из лука, я могла бы хотя бы стать лучницей и оставаться на стене, как и предлагал Тэйвин.

— Итак, новенькая, — начала Селин. — Мой бывший парень разглядывал тебя чуть раньше.

Прежде чем я успела хотя бы подумать над ответом, Тэйвин вмешался:

— Он просто вел себя с ней как придурок, Селин, ревновать не к чему.

— Я не ревную. Я сказала «бывший парень». Я просто собиралась предупредить ее, что он… — она повысила голос, — редкий конченый мудак! — Она снова повернулась ко мне. — Мы были вместе год, а потом он заявил, что хочет быть свободным и «попробовать других женщин» во время нашего учебного года. — Она закатила глаза. — Я сказала ему, чтобы даже не думал возвращаться ко мне после того, как нагуляется.

— Он дурак, — сказал Тэйвин.

— Знаю, — согласилась Селин.

— А как вы все друг друга знаете? — Из-за стены было всего около пяти человек, и все они собрались в углу у стойки с оружием. Часть меня хотела присоединиться к ним ради чего-то знакомого, но инстинкт подсказывал держаться людей, которые знают это место и его правила. Если я сведу дружбу с другими чужаками, это будет слепой, ведущий слепого.

— Мы учились в Академии Найтхейвен-Запад, — ответил Тэйвин. — В Найтхейвене четыре главные академии.

— И вас всех до этого обучали не только быть учёными, но и драться?

Селин хихикнула, будто это был глупейший вопрос:

— Очевидно. Мы тренируемся, чтобы победить армию бешеных вампиров, которые хотят поработить нас всех или сожрать.

— Поработить?

Селин нахмурила бровь:

— Ты разве не знала, что они уводят людей в Ноктурнус в качестве кровавых рабов?

Ноктурнус… я слышала об этом месте. Моя бабушка говорила о нем, хотя я не была уверена, что это или где находится. Люди пропадали постоянно, но я полагала, что их просто быстро убивают.

И только тогда до меня по-настоящему дошло: они тренировались для этого всю свою жизнь, а я ничего не знала. Меня охватила паника. Даже если Тэйвин пообещал не бить меня слишком больно, я буду выглядеть полной дурой. Я и так не любила большие толпы, а уж когда внимание оказывалось приковано ко мне — просто ненавидела.

— Думаю, я пойду и поговорю с кем-нибудь из главных учёных вон там, чтобы узнать, не могут ли они сделать исключение, чтобы я могла пропустить… — я махнула рукой в сторону спаррингов, — вот это всё.

— Ты из ума выжила? — прошипела Селин, схватив меня за руку и дернув назад, не дав сделать и двух шагов. — Слушай, ты здесь новенькая, так что они сделают тебе скидку, но пропустить это нельзя. Мы дерёмся, так что соберись, сладенькая, или приготовься к тому, что тебя тут разделают под орех.

Сердце, казалось, стояло прямо в горле.

— Я никогда не дралась. Я ничего не знаю о боях. Я делаю оружие, а не использую его. — Отец учил меня, как нанести удар кулаком и как быстро ткнуть кинжалом, если понадобится, но настоящего опыта у меня не было. А у каждого здесь — был.

Тэйвин положил руку мне на плечо:

— Чем больше ты боишься, тем хуже всё пройдет. Тебе повезло, что рядом мы с Селин, потому что любой другой использовал бы эту информацию против тебя, чтобы выглядеть лучше. Это нужно скорее для того, чтобы увидеть, как ты двигаешься, твои скорость и силу. А не навыки боя. Их ты освоишь позже, если станешь воином или ассасином.

— Ты удивишься тому, на что способна, когда у тебя нет выбора. — Селин больно пихнула меня локтем в бок. — Как он и сказал: никому и никогда не говори, что тебе страшно здесь находиться. Ты теперь дукай, так и веди себя соответствующе. — Я даже не знала, как ведут себя дукаи. Дерзко, нагло? Она забралась рукой в карман и достала то, что выглядело как маленький свернутый кусочек бумаги. — Мне нужно закурить. Видишь где-нибудь огонь?