Змея вцепилась в мою руку, не желая признавать, что она слишком мала для такой задачи. Ее клыки впились в край моей скандинавской татуировки, но она не могла схватить меня по-настоящему и, вероятно, все равно впрыскивала в меня яд. Может быть, она думала, что съест меня. Змея была либо слишком самоуверенна, либо делала это уже столько раз, что сбилась со счета. Мне не хотелось это выяснять.

После быстрой перезарядки в меня полетел еще один шквал автоматного огня. Прижатый к земле, я был легкой мишенью. Мало того, пули начали причинять физическую боль. Я вскрикивал, когда оранжевые искры обжигали мою кожу. Я изо всех сил пытался оттащить змею, но моя магия постепенно ослабевала. Осколки голубой энергии разлетались в разные стороны, пока в одной ослепительной вспышке мой щит не треснул.

Многочисленные столкновения оцарапали мою вытянутую руку. Змея получила несколько пуль и отпала. Я застонал и заставил себя сфокусировать взгляд на фонарике.

Может, я и не мог вызвать тень там, где находился, но за спиной Шевалье было чертовски темно.

Толстое щупальце метнулось вверх и обхватило бокора за талию. Я бы разорвал его пополам, если бы у меня были силы. А так я просто повалил его на землю. Он выронил фонарик и упал, но не раньше, чем одна из его пуль нашла свою цель.

Из моей груди хлынул поток крови. Ни щита, ни сопротивления. Пуля точно пронзила мою плоть, и я почувствовал, что меня ударили в грудную клетку.

Голова Макс повернулась к бокору, а затем снова ко мне. Когда он упал и больше не стрелял, она решила броситься вперед.

Я был сильно ранен, но у меня было достаточно времени для этого позже. Поскольку я не был ранен в ноги, я решил, что лучше всего использовать их. Я побежал.

Я бежал изо всех сил. Никто из нас не был особенно быстрым. Думаю, в нас обоих было достаточно уязвимых мест, чтобы замедлить продвижение. Я обошел площадку, а трое из них следовали за мной по пятам, используя тень в своих интересах. Но я устал и был не в состоянии больше сражаться.

Как раз в тот момент, когда я подумал, что мои легкие вот-вот разорвутся, я наткнулся на железные ворота, загнанные Максом в угол. Я облегченно улыбнулась и проскользнула внутрь. Телохранитель подпрыгнул и ухватился за верхнюю железную перекладину вытянутыми руками. Впечатляющий. Я втянул в себя тень, и она слабо затрепетала. Макс приподнялась, и я, просунув кулак между прутьями, ударил ее в грудь. Она рухнула на землю. Я не стал ждать, пока она поднимется.

Я тут же рванул с места на угнанном "Монте-Карло". Тело онемело, но пока я чувствовал ноги, я жал на газ. Только так я мог пережить эту ночь, держась подальше от толпы вудуистов.

Лоран предал меня. Он говорил правду, и у него были все основания верить мне. Но вместо этого он попытался меня прикончить. Это означало, что он никогда не отступит, что бы ни случилось.

Но больше не было питбулей-нежити, которые могли бы взять мой след. Святые Кости не смогли бы меня найти, если бы я держался вне поля зрения. Это был разумный ход. Я не мог сразиться с таким количеством анималистов (и кем бы ни была Макс) одновременно.

Кем бы ни была Макс. Кем, черт возьми, был я? Механическим болванчиком, набитым ватой? Я проверил пулевое ранение в груди. Нет, только кровь. Какое облегчение.

Циско Суарес, зомби-раб-нежить. Это объясняло его накачанные мышцы. Десять лет каторги сделали свое дело. Но я был не просто зомби. Я был жив. Может, мне было тридцать четыре, а не двадцать четыре. Может, я стал другим человеком, более зрелым, избавившимся от своего старого эго и самоуверенности. А может, у меня просто кружилась голова и я вот-вот должен был вырубиться.

Батист поклялся, что остановил мое сердце. Значит, внутри меня было сердце, которое он мог остановить. Это успокаивало, но с каждым ударом этого сердца пятно на моей майке расползалось все шире.

Глава 22

Мне нужно было увидеть Эмили. Если мне суждено было умереть, снова, на этот раз я хотел быть с ней.

"Монте-Карло" отправился в Брикелл. Местность была совсем не такой, какой я ее помнил. Я был в восторге. Новые здания, множество ресторанов и реставрационных работ. В воздухе витает атмосфера оживления.

Хотя я на самом деле не знал, куда направляюсь. В Майами легко передвигаться. Дороги расположены в стандартной сетке, улицы идут с востока на запад, а проспекты, с севера на юг. Брикелл изменил это, расположив дороги так, чтобы они совпадали с диагональным побережьем. Мне пришлось несколько раз съезжать на обочину, чтобы сориентироваться. Однажды я чуть не задремал.

Из раны в груди сочилась яркая кровь. Моя рука прекрасно справилась с перекрытием кровотечения, но я больше беспокоился о своих внутренностях. Пуля пробила верхнюю часть груди, над сердцем, как я думал, я надеялся. Я мог нормально дышать. Если повезет, мои легкие все еще были целы.

— Что я делаю? — Я выругал себя за то, что снова остановился. По крайней мере, я был уверен, что за мной не следили.

Я в десятый раз изучил визитную карточку Эвана, теперь уже согнутую и залитую кровью. Второй двор. Между Второй и Третьей авеню. Я направился дальше по улице и, наконец, увидел узкую дорогу. Это был тупик, упиравшийся в I-95. Небольшой уютный район, хотя и немного загазованный шумом шоссе.